22 juli 2013

‘Over een brug van dromen’ van Lesley Downer

Japan, rond 1870. De dertienjarige Taka, kind van de zuidelijke Satsuma-clan, wordt verliefd op de twee jaar oudere Nobu die bij het noordelijke Aizu volk hoort.  De Aizu’s zijn in de burgeroorlog verpletterend verslagen door de Satsuma-clan, na de smadelijke vernedering hebben ze wraak gezworen, ze zullen de Satsuma’s met wortel en al uitroeien.

Samoerai
Japan ontwikkelt zich in deze periode tot een modern land, de westerse invloed wordt groter, meisjes kunnen onderwijs gaan volgen. Veel westerse gewoonten worden overgenomen, zo komt het eten van rundvlees in zwang en heel belangrijk, de samoerai wordt afgezworen.  Taka’s vader is generaal en beslist mee in deze ontwikkelingen. Maar dan komt de grote ommekeer, de zuidelijke samoerais zijn teleurgesteld en keren zich tegen het regime. De rollen worden omgedraaid, nu hoort Nobu bij de heersende partij en vlucht Taka met haar familie de bergen in.

Liefdesrelatie
Lesley Downer heeft tien jaar in Japan gewoond en heeft zich buitengewoon goed gedocumenteerd voor het schrijven van deze lijvige historische roman.  Aan de hand van het romantisch gegeven van de liefdesrelatie van Taka en Nobu neemt ze de lezer mee in de geschiedenis van Japan zoals weinigen die kennen. 

3 juli 2013

‘Growing Dutch’ van Ronald van de Krol

Nederland door de bril van een ingeburgerde Amerikaan, zo kijkt een Amerikaanse Nederlander naar onze gewoontes en gebruiken! Ronald van de Krol groeide op in Boston, als Amerikaans kind van Nederlandse ouders. Zijn werk  bracht hem naar Nederland, tegenwoordig is hij chef weekendeditie bij Het Financiële dagblad.

Klaagzang
Wekelijks beschrijft hij in een column zijn verwondering over Nederland. Over de fietshelm die hier niet gedragen wordt, Nederlandse ouders en hun kinderen zijn niet zo bang uitgevallen, over het niet hebben van een zwemdiploma, een groot gemis, en over al het geklaag van de Nederlanders, vooral over het weer. Is er na een lange, koude winter eindelijk mooi zomerweer, klaagt iedereen over de hitte! Waarom klagen over het onvermijdelijke?

Rechtse rakker
Op humoristische wijze verwoordt hij de verschillen tussen de Nederlandse en de Amerikaanse samenleving, in Amerika worden zijn opvattingen als linkse uitingen gezien, in Nederland voelt hij zich al snel een rechtse rakker.  Verdedigt hij in de VS de hulp aan minderbedeelden, hier ergert hij zich aan de lakse en afwachtende houding van diezelfde groep.  Leven in twee werelden en twee culturen, het levert  een tachtigtal vlot geschreven columns op, waaronder een paar echte eyeopeners.