30 maart 2016

‘Ontrafelen’ van Jenny Downham

Kan liefde alles overwinnen?  Is het ooit te laat om te vergeven?  Kan de waarheid voor eeuwig geweld aangedaan worden?  Of duurt eerlijk het langst? De zeventienjarige Katie weet niet beter dan dat haar grootmoeder overleden is. Ze is dan ook stomverbaasd als haar moeders moeder Mary  bij hen in huis opgenomen wordt. Niet dat haar moeder daar blij mee is, integendeel haar moeder Caroline  doet  er alles aan om zo snel mogelijk  van de dementerende Mary af te komen.  Stad en land worden afgebeld om een plek voor Mary te vinden, tevergeefs, nergens lijkt plek voor Mary te zijn.

Flarden
Katie voelt zich gelijk aangetrokken tot de oude dame die van karakter zo anders is dan haar controlerende moeder. Mary heeft als actrice een turbulent leven geleid waarin voor haar buitenechtelijke dochter Caroline geen plaats was.  Nieuwsgierig naar het leven van haar grootmoeder begint Katie flarden van Mary’s leven op te schrijven in een herinneringsboek.  Telkens komen er nieuwe brokjes bij en langzamerhand krijgt ze inzicht in het leven  en de beweegredenen van Mary om haar dochter af te staan aan haar zuster Pat die de opvoeding van Caroline voortvarend ter hand nam.  Toch lijkt er een leemte in het geheugen van Mary,  een groot verdriet over de definitieve breuk met haar dochter Caroline. Zal Katie deze leemte kunnen vullen? En hoe zit het met haar eigen gevoelens? Is ze misschien verliefd op een meisje?  Heeft ze de moed haar eigen emoties onder ogen te zien en ernaar te leven?

Portret
Jenny Downham schildert een prachtig portret van  drie vrouwen, drie generaties, elk getekend door de keuzes die ze gemaakt hebben.  Een boek dat door veel generaties gelezen kan worden en veel stof geeft om met elkaar in gesprek te gaan.  Jenny Downham  begon haar carrière als actrice, na haar in 2007 verschenen romandebuut ‘Voor ik doodga’ heeft ze zich fulltime op het schrijven toegelegd. 

23 maart 2016

‘Verder dan de sterren’ van Kristin Hannah

Voor Tully Hart is het gewone leven nooit goed genoeg geweest. Ze heeft grote dromen over hoe het leven zou moeten zijn, maar dromen komen niet altijd uit.  Zo is de belofte die ze aan haar stervende vriendin Kate gedaan heeft schier onmogelijk waar te maken.  Tully heeft  beloofd voor Kate’s kinderen te zorgen, maar alleenstaande Tully weet niets over moederschap en gezinsverband.  Tienerdochter Marah Ryan  is kapot van het verdriet over het sterven van haar moeder,  in zichzelf gekeerd is ze onbenaderbaar voor de buitenwereld.  Met lede ogen moet Tully toegeven dat dit haar krachten ver te boven gaat.

Moeder
Bovendien komt haar eigen moeder weer op de proppen, de moeder die haar jeugd tot een hel gemaakt heeft maar nu berouw toont over wat er allemaal gebeurd is.  Wat moet  Tully hiervan denken? Is haar moeder oprecht en wil ze Tully echt helpen in deze moeilijke tijden? Of gaat het patroon van haar jeugd zich herhalen? Keer op keer liet haar moeder haar toen ze klein was in de steek.  Zal ze ook nu, als het wat tegenzit, weer de benen nemen?  Drie vrouwen, drie generaties, elk met een grote last om te dragen. Elk van hen zal hard moeten werken om met het verleden in het reine te komen, een nieuwe toekomst op te bouwen om zo het leven weer met moed en goede zin tegemoet te treden.

Kloek
‘Verder dan de sterren’ is een kloeke familieroman. De prettige schrijfstijl en de verwikkelingen rond de drie vrouwen maken de roman tot een boeiend geheel.  Kristin Hannah is in de VS een gevierd auteur, ze heeft inmiddels meer dan twintig titels op haar naam waarvan velen in de bestsellerlijsten hebben gestaan. 

16 maart 2016

‘De gekste plek van Nederland’ van Jeroen van der Spek

Wie denkt in  Nederland alles wel gezien te hebben moet zeker dit boek eens doorkijken. ‘111 bizarre locaties en hun bijzondere verhaal ‘ is de ondertitel,  een bijzonder correcte weergave van de inhoud van dit boek.  Auteur Jeroen van der Spek heeft de afgelopen jaren Nederland als een pelgrim doorkruist op zoek naar ‘leuke’ plekjes. Op deze pelgrimage kwam hij vaak nog leukere zaken tegen die op dat moment niet geschikt waren voor de doelgroep, onbereikbaar met het openbaar vervoer of te obscuur.  Dankzij deze locaties ligt er nu een bloemlezing van ongerijmde, buitenissige en wonderlijke plekken in Nederland,  vol verhalen over bevlogen kunstenaars en andere lieden die net het verschil maken.

Dicht bij huis
In Drenthe zijn in Vledder maar liefst twee bijzonderheden: het Zeemuseum Miramar, het levenswerk van domineesdochter Jeanne Warners. De hele wereld struinde ze af op zoek naar bijzondere zeeschatten.  Ook in Vledder het Museum voor valse kunst, met gegarandeerde nepschilderijen.  In Twente De cirkels van Jannink, ze hebben niets met ufo's te maken maar alles met landbouw, het Aan de Steggegebouw in Goor, helemaal opgetrokken in de stijl van de architect Hundertwasser die elke rechte lijn in een gebouw schuwt.  En nog dichter bij huis:  De zwevende steen bij het station in Dalfsen.

Verder weg
Wie wat verder weg wil moet zeker naar Best gaan waar een metershoge Mol de plek aangeeft waar een spoortunnel gegraven is. Ga je bij de mol staan, voel je de treinen onder je door razen! Of je loopt over  de Loopgraafbrug Fort de Roovere in Halsteren die als een sleuf  het water van een Brabantse verdedigingsgracht doorklieft.  Nederland waterland is ook te bewonderen in Het waterloopbos in Marknesse, bij de Stuwen van Driel en op Schokland, het eiland op het droge.  

Route
Met de opsomming van deze bijzondere plekken doen we alle andere locaties in het mooi uitgevoerde en van veel prachtige foto’s voorziene boek eigenlijk tekort.  ‘De gekste plek van Nederland’ is een heerlijk boek om op een rustig moment eens door te neuzen, een route uit te stippelen en vervolgens op pad te gaan om deze opmerkelijke plekjes in Nederland met eigen ogen te aanschouwen.  

9 maart 2016

‘Richting het kwaad’ van Viveca Sten

Als Jeanette Thiels op Kerstavond de veerboot naar het schereneiland Sandhamm voor de kust van Zweden neemt , voelt ze zich onzeker en ziek.  Rillerig stapt ze aan land en bij het hotel waar ze een appartement geboekt heeft wordt het niets beter. Pijnscheuten en krampen trekken door haar lijf, ze moet een sigaretje roken, ze moet naar buiten, dat is het enige wat ze nog kan denken.  Verstijfd van de pijn en de angst stapt ze het appartement uit, de sneeuw in die de dag ervoor rijkelijk is gevallen.  Frisse lucht, dat is wat ze nodig heeft.

Aanknopingspunt
Op Tweede Kerstdag merkt een schoonmaakster van het hotel op weg naar de appartementen  een rare bultige vorm op die ze twee dagen daarvoor niet zag. Het lijkt een grote tas. Als ze ernaar toeloopt en wat sneeuw wegveegt,  ziet ze een stevige zwarte schoen.  Ze slaat alarm en al snel komt de politie van het vasteland om de zaak te onderzoeken.  Inspecteur Thomas Andreasson lijkt, hoewel de identiteit en de levenswandel van Jeanette, een kritische journaliste die alle wereldbrandhaarden heeft gezien, al snel vaststaat, geen enkel aanknopingspunt te kunnen vinden. Na drie dagen is er nog niets concreets, alleen vage geruchten en een kwade ex-man. Een soloactie van een jonge rechercheur lijkt de oplossing dichterbij te brengen maar hij brengt zichzelf en anderen ernstig in gevaar.

Levendig
Viveca Sten was  juriste, door haar populariteit als schrijfster heeft ze dat vak inmiddels achter zich gelaten.  Haar boeken zijn prachtig opgebouwd,  de personages zijn bijzonder levendig beschreven en komen over als mensen van vlees en bloed.  Ze hanteert een klassieke thrillervorm, tot op het laatste moment is niet duidelijk wie de dader is, alle puzzelstukjes vallen op hun plek.  Een tweede verhaallijn met de jonge juriste Nora, een vriendin van Thomas Andreasson, maakt deze roman nog aantrekkelijker, de ethische vraag  naar  juridische kwesties in het bankwezen waarmee zij te maken krijgt zijn actueel en stemmen tot nadenken. 

2 maart 2016

‘Het stof dat van dromen valt’ van Louis De Bernières

Een familiekroniek die de eerste vijfentwintig jaar van de twintigste eeuw omvat en de geschiedenis van drie Engelse families en hun lotgevallen in de Eerste Wereldoorlog beschrijft.  In een idyllisch dorpje ten zuiden van Londen vormen de McCosh zusjes,  Christabel, Ottilie, Rosie en Sophia, met hun ouders een hecht gezin.  Samen met de buurjongens zijn ze een echte clan, ze trekken altijd samen op.  Groot zijn echter de verschillen in hun achtergrond, de drie Amerikaanse jongens Sidney, Albert en Ashbridge Pendennis,  die nog maar recent naast hen zijn komen wonen, worden vormelijk opgevoed.  Archie en Daniel Pitt die aan de andere kant wonen, zijn daarentegen levenslustig en ondernemend, echte waaghalzen.  Maar de dagen van zorgeloosheid zijn met het uitbreken van de Grote Oorlog definitief voorbij.

Eerste Wereldoorlog
De drie Pendinnis jongens vechten alle drie in de loopgraven in België en Frankrijk.  Alle verschrikkingen van de oorlog maken ze aan den lijve mee. Daniel Pitt levert als piloot zijn aandeel,  Rosie en Otillie werken als verpleegkundige in de veldhospitalen, zij krijgen het net zo hard te verduren als de jongens in de loopgraven.  Christabel maakt als fotograaf snapshots, die de soldaten naar hun thuisfront sturen en Sophie is in Frankrijk chauffeur voor de RAF.  De oorlogsjaren trekken een zware wissel op deze jonge mensen,  als in 1918 de vrede wordt getekend, zal hun wereld nooit meer hetzelfde zijn. Er breekt een nieuwe, moderne tijd aan, de blijdschap van de vrede slaat echter al snel om in onzekerheid, hoe zullen ze hun leven verder vormgeven?

Levendig
Louis de Bernières haalde de inspiratie voor deze kloeke roman uit zijn eigen familiegeschiedenis. Zo was de geliefde van zijn grootmoeder in 1915 in de loopgraven om het leven gekomen en trouwde ze in 1918 ‘nog vol verdriet om het verlies van haar geliefde’ met zijn grootvader. Bovendien  waren beide grootvaders piloot bij de RAF gedurende WOI.  De vele personages maken het boek levendig, de stijl is prettig, de roman bevat ook gedichten en brieven.