‘Isabel’ van Johanne A. van Archem

Isabel groeit op bij haar oom en tante. Geboren net voor de Eerste Wereldoorlog uit een huwelijk tussen een nerveuze, psychisch zwakke moeder en een flierefluitende vader, lijkt haar lot al snel bezegeld. Haar vader vertrekt naar Indië,  haar moeder wordt opgenomen in een psychiatrische inrichting, Isabel verhuist naar het oosten van het land waar ze bij de zus van haar moeder in huis komt. Het huwelijk van oom en tante is kinderloos, niet gewend aan kinderen brengt de komst van Isabel nogal wat teweeg.  Tante begint haar nichtje steeds meer te waarderen, oom daarentegen heeft niet veel met haar op. Voor hem zijn status en geld belangrijk. Toch krijgt Isabel een goede opleiding en vindt ze een baan bij een boekhoudkantoor.

Kees uit Zwolle

Als Isabels moeder is overleden is het oom die alle formaliteiten afhandelt.  Niet kort daarna komt oom met een huwelijkskandidaat voor Isabel op de proppen, Kees uit Zwolle. Kees wordt de hemel in geprezen, woont op de gracht, heeft een goede reputatie. Maar Kees is jaren ouder dan Isabel,  een kille berekenende man die niets om haar geeft.  Isabel wordt achterdochtig, waarom dringt oom zo aan op een huwelijk? Bovendien krijgt ze steeds meer belangstelling voor haar naar Indië vertrokken vader, maar antwoorden krijgt ze niet. Als het tot een uitbarsting komt met oom pakt Isabel haar biezen en vertrekt naar Indië op zoek naar antwoorden rond haar afkomst. Zal ze haar vader vinden? Kan ze haar eigen koers varen?  In Indië lijken alle antwoorden te vinden.

Handelingsonbekwaam

Johanne A. van Archem schetst in deze historische familieroman het leven van een opstandige jonge vrouw die haar lot in eigen handen neemt. Niet gebruikelijk in een tijd waarin de vrouw nog handelingsonbekwaam was en niets van haar eigen zaken mocht regelen.  Maar Isabel gooit het hoofd in de wind, trekt haar eigen plan en verzekert zich zo van een mooie toekomst. 

‘Afspraak in Portugal’ van Corien Oranje

Corien Oranje is vooral bekend van haar kinderboeken, ter gelegenheid van de week van het Christelijke boek heeft ze nu ook een boek voor volwassenen geschreven. Een kleine maar o zo fijne roman over een dochter en vader die elkaar op zijn laatste reis naar Portugal beter leren kennen.  De dochter, Jennifer is enig kind, haar moeder Lilian is na een lang ziekbed overleden en haar eveneens zieke vader heeft zich stellig voorgenomen nog één keer naar Portugal te gaan,  het land waar hij met Lilian op huwelijksreis naar toe ging.  Eigenlijk zouden ze samen gaan Lilian en hij, maar ze was al te ziek om te reizen. Bovendien was het volkswagenbusje nog niet klaar, het vervoermiddel waar Leo jaren aan gesleuteld heeft.  Nu Lilian begraven is moet het gebeuren, er is een missie die voltooid moet worden.

Vader-dochterrelatie

Jennifer gaat met hem mee, hun vader-dochterrelatie is moeizaam, toch wil ze hem niet alleen laten gaan.  Gaandeweg de reis wordt Leo steeds zieker, Jennifer is soms ten einde raad, maar elke keer krabbelt Leo ook weer op. Hij peinst er niet over de reis op te geven en naar huis te gaan. Als hij in Parijs bijna instort komt een vriend van Jennifer , Evert-Jan haar te hulp. Met zijn drieën vervolgen ze de moeizame reis naar Portugal, Evert-Jan kan verbazingwekkend goed met Leo opschieten,  zijn aanwezigheid brengt rust voor zowel Leo als Jennifer.  Maar eenmaal in Portugal  aangekomen krijgt de reis toch een dramatisch einde,  het leven van Jennifer zal daarna nooit meer hetzelfde zijn.

Afscheid

‘Afspraak in Portugal’ is een ontroerend verhaal over geloof, liefde, afscheid en verlies.  In afwisselende hoofdstukken wordt het verhaal door Jennifer en Leo verteld.  In flashbacks lezen we over de huwelijksreis van  Leo en Lilian, daarnaast zijn er de overpeinzingen van Jennifer over zowel haar vader als haar moeder.  Corien Oranjes eerste roman kan zeker geslaagd genoemd worden,  wie weet volgen er meer boeken voor volwassenen van haar hand. 

‘Met andere ogen’ van Kate Breslin

In 1917, het derde jaar van de Eerste Wereldoorlog gaat in Engeland alle aandacht uit naar de duizenden jonge mannen die op de slagvelden van het Europese vasteland hun leven riskeren en voor de vrijheid vechten.  Jack Benningham, erfgenaam van een groot landgoed op het platteland, is recht van lijf en leden maar weigert aan de strijd mee te doen.  Dat roept grote minachting op bij zijn leeftijdgenoten, hij wordt door zijn laffe houding met de nek aangekeken. Wat zij niet weten is dat Benningham een dubbelrol speelt, met zijn wilde reputatie en hoge afkomst heeft hij toegang tot kringen waar velen geweigerd zouden worden. Zijn taak is Duitse spionnen op Brits grondgebied op te sporen en te ontmaskeren.

Witte veer

Grace Mabry behoort tot dezelfde hoge kringen maar zij heeft heel andere keuzes gemaakt. Zij doet er alles aan om de Britse troepen te steunen, haar eigen broer vecht aan het front in Frankrijk, maar is als suffragette ook actief voor vrouwenemancipatie. Mannen als Jack Benningham maken haar razend, de slappe houding, de ‘zogenaamde’ gewetensbezwaren,  doen haar besluiten actie te ondernemen tegen lui als Benningham.  Eén van de acties is het overhandigen van een witte veer, het teken van lafheid. Grace dringt  binnen bij een chique gemaskerd bal, deelt witte veren uit  en komt oog in oog te staan met Benningham. Ook hij krijgt een veer aangereikt , Grace kan echter niet voorzien welke verstrekkende gevolgen deze daad zullen hebben.  Al snel komt ze erachter dat de oorlog veel dichter bij huis is dan ze ooit gedacht had. 

Romantiek

Kate Breslin werkte jarenlang in een boekhandel. Ze publiceerde eerder poëzie, reisverhalen en de roman ‘Als je nu blijft zwijgen’. Ze woont met haar gezin in de buurt van Seattle. Breslin zet in ‘Met andere ogen’ in een setting als van Downton Abbey een verhaal vol  romantiek, spionage, complotten en verdachtmakingen voor het voetlicht. Goed voor een paar uur heerlijk leesplezier. 

‘Vaak ben ik gelukkig’ van Jens Christian Grøndahl

“Nu is jouw man ook dood, Anna. Jouw man. Onze man”. Met deze cryptische zin opent Ellinor, de hoofdpersoon deze bijzondere roman.  “Ik had graag gewild dat hij naast jou kwam te liggen, maar jij had al buren, een advocaat en een mevrouw die een paar jaar geleden is begraven”.  Ellinor is de tweede vrouw van Georg,  Anna zijn eerste vrouw is bij een skiongeluk om het leven gekomen. Samen met Ellinors echtgenoot Henning.  De twee stellen waren op wintersportvakantie in de Dolomieten,  Ellinor en Anna zijn hartsvriendinnen. Ellinor was nog niet vaak op vakantie, ze skiet niet en samen met de goeiige Georg en zijn twee jonge kinderen, een tweeling,  blijft ze op de beginnerspiste.  Anna en Henning, ervaren skiers, echte wervelwinden, gaan buiten de gebaande paden hun ongeluk tegemoet.

Wrok

Nu is Ellinor zeventig en als enige van de vier nog in leven. Ze kijkt terug op haar leven, vertelt aan Anna hoe het allemaal verder gegaan is.  Dat ze met Georg getrouwd is na een paar jaar, dat ze de tweeling heeft helpen opvoeden maar dat ze nooit echt van ze is gaan houden,  dat ze zich ontheemd voelt, dat ze niet langer in hun gemeenschappelijke huis wil blijven wonen, terug wil naar waar ze vandaan kwam, een eenvoudige arbeiderswijk in Kopenhagen.  Al het leed, al het verdriet en al de wrok die ze jarenlang genegeerd en onderdrukt heeft komt nu tevoorschijn.  Eindelijk komt ze aan zichzelf toe, maar of ze de juiste keuzes maakt? Ze weet het niet, de tijd zal het leren.

Gelukkig

“Ik realiseer me dat mijn verhaal een beetje droevig moet overkomen, aldus Ellinor, maar ik ben geen somber mens. Vaak ben ik gelukkig, net zoals in het gedicht. Gelukkig vanbinnen, ook al kan ik het niet altijd laten zien. Dat zijn allemaal gewoon dingen die voorbijkomen. Je wordt geduwd en getrokken, soms verdrukt, en je kunt uit koers worden geslagen, maar vanbinnen ben je nog steeds dezelfde”  Deze woorden van Grøndahl vatten de kern van deze prachtige en ontroerende roman weer. Een intrigerend boek waarbij je als lezer op het puntje van je stoel zit om te weten te komen hoe het afloopt.  

‘Sara, het meisje dat op transport ging’ van Lody van de Kamp

De jonge joodse Sara wordt samen met haar zusje Mirjam op transport gezet.  Vanuit Kleve gaan ze in 1938 met honderden andere kinderen richting Engeland.  Haar moeder en kleine broertje blijven achter, haar vader was al ‘verdwenen’.  De trein is overvol en Sara zit vol verzet. Samen met haar zusje is ze van school geplukt, haar moeder stond met twee koffertjes buiten school op hen te wachten. Het afscheid op het station is hartverscheurend, haar moeder vraagt Sara goed op haar zusje te passen. In de trein worden de kinderen getroost door Mevrouw Wijsmüller, een Nederlandse vrouw die het transport hoogstpersoonlijk bij Eichmann bedongen heeft.  Zij zal het transport tot aan Hoek van Holland begeleiden.

Nijmegen

Op het station van Nijmegen voltrekt zich voor de zusjes een tweede ramp,  Sara en Mirjam worden gescheiden.  Sara mag doorreizen naar Engeland, Mirjam is te jong, alleen kinderen ouder dan twaalf jaar mogen de oversteek maken. Sara is in alle staten, boos, verdrietig, bang, opstandig. Maar ze heeft geen keuze, zonder haar zusje komt ze in Londen aan en wordt daar opgevangen door een oom en tante. Lang kan ze daar niet verblijven, als de bombardementen uitbreken wordt ze samen met leeftijdgenoten naar het platteland geëvacueerd.  Al die tijd onwetend over het lot van haar familie. De hele oorlog verblijft Sara op het platteland, in 1945 keert ze terug naar Londen in de hoop haar familie terug te vinden.  Langzaam maar zeker dringt de gruwelijke waarheid  tot Sara door.  Met vallen en opstaan weet ze een leven voor zichzelf op te bouwen maar de herinneringen zullen nooit verdwijnen.

Kindertransporten

Lody van de Kamp schetst in korte, bondige hoofdstukjes het leven van Sara. In heldere taal en met veel kennis van zaken beschrijft  hij op meeslepende wijze het leven van Sara over een periode van vijftig jaar waarbij de periode van 1938-1948 de hoofdmoot vormt. Sara is een zelfbewuste, opstandige tiener die in bijzondere omstandigheden opgroeit. 

Het is geen waar gebeurd verhaal maar berust wel op feiten die zich rond de kindertransporten afspeelden.  Truus Wijsmüller heeft met de door haar georganiseerde transporten de levens van 10.000 joodse kinderen weten te redden. Van de Kamp is rabbijn,  heeft zijn opleiding in Engeland en Zwitserland genoten.  Eerder verschenen van zijn hand de romans ‘Oorlogstranen’, ‘Weeskinderen’en ‘Alleen’. Ook publiceert hij in dag- en weekbladen.