29 augustus 2017

‘Het dameskoor van Chilbury’ van Jennifer Ryan

In Chilbury [Kent, Engeland]  is er door het uitbreken van de Tweede wereldoorlog een grote leegloop van mannen. Elke man die recht van lijf en leden is, is opgeroepen door het leger,  de vrouwen blijven achter om het dorp te runnen.  Als de dominee dan besluit het kerkkoor op te doeken omdat er geen bassen en tenoren meer zijn, komen de vrouwen in opstand. Ze besluiten zelf het kerkkoor in stand te houden en met behulp van een muzikale nieuwkomer  wordt het koor binnen de kortste keren weer een volwaardig vrouwenkoor.  Maar dat is niet alles wat er speelt in het dorp.

Bombardement
Zo is er de onderlinge strijd tussen de dorpsverpleegster en de vroedvrouw.  De eerste is plichtsgetrouw en bijzonder kundig. De tweede is ook zeer kundig maar iets minder nauwgezet, de vroedvrouw is namelijk best in voor een kleine omkoperij, als ze ergens voordeel uit kan slaan zal ze dat zeker niet laten. En dan is daar de wrede oud-brigade generaal die zijn oudste zoon verliest bij oorlogshandelingen boven de Noordzee.  Nu heeft hij alleen nog maar twee dochters die zijn adellijke bezit niet kunnen erven.  Gelukkig is zijn vrouw zwanger van hun vierde kind, mogelijk wordt dat de nieuwe erfgenaam.  Het koor en alle andere verwikkelingen vallen echter in het niet bij het grote bombardement dat hun kleine dorp treft.  Zal het koor de vrouwen sterken en de kracht en moed geven door te gaan?  Of is dit het definitieve einde van een toch al gehavende dorpsgemeenschap?

Vijf stemmen
Jennifer Ryan vertelt het verhaal aan de hand van vijf verschillende stemmen uit het dorp. De vroedvrouw Edwina Paltry [ brieven] , de dorpsverpleegster Mrs. Tilling [ dagboek], de tieners Venetia en Kitty Winthrop, dochters van de brigade-generaal en de jonge oorlogsevacuee Silvie zijn vijf stemmen die elk vanuit een ander perspectief de zomer van 1940 beschrijven.  Dat levert een bijzondere roman op met nadruk op de bijzondere rol die vrouwen in WOII in Engeland speelden. 

22 augustus 2017

‘Marlena’ van Julie Buntin

Als Cat’s vader zijn gezin in de steek heeft gelaten besluit  haar moeder met Cat en haar grote broer Jimmy naar een verlaten plek in Michigan te verhuizen. Er is daar niets te beleven maar gelukkig is er wel een buurmeisje: Marlena.  De zeventienjarige Marlena is twee jaar ouder dan Cat, veel wereldwijzer en Cat kijkt vreselijk tegen haar op.  Marlena is alles voor haar, Marlena durft alles,  Marlena experimenteert met alles wat maar voorhanden is,  Cat vindt Marlena’s levensstijl woest aantrekkelijk. De vriendschap die ze opbouwen is het middelpunt van hun bestaan, ze kunnen niet meer zonder elkaar.

Verdronken
Tenminste dat denkt Cat. Maar Marlena heeft ook een geheim leven, dingen waarover ze Cat niets vertelt.  Als Marlena na een jaar door een ongeluk om het leven komt, ze verdrinkt in een ondiepe licht bevroren rivier, lijkt het dat Cats leven ook stil staat. Ze wordt teruggestuurd naar haar oude middelbare school,  ondanks veel spijbelen en destructief gedrag weet Cat een studieplek aan een universiteit te veroveren.  Ze probeert een nieuw leven op te bouwen maar ze kan Marlena nooit echt vergeten.  Als Marlena’s jongere broer  Sal  Cat in New York komt opzoeken wordt de hele geschiedenis weer opgerakeld.  Kan Cat nu eindelijk met het verleden afrekenen? Of  zal zij in de herinneringen van het verleden verdrinken en uiteindelijk ook ten onder gaan? Eén ding is zeker, Marlena zal ze nooit vergeten.

Onsterfelijkheid

Julie Buntin [1987]  studeerde literatuur in New York. In deze debuutroman verhaalt ze van haar eigen ervaring met het verlies van een dierbare schoolvriendin die aan drank en drugs ten onder ging. ‘Marlena’ is een rauw verhaal over twee tieners op weg naar hun volwassenheid. Gevoed door hun jeugdige overmoed doen ze alles wat God verboden heeft, overtuigd van hun onsterfelijkheid lijkt hen niets te kunnen overkomen.  Tot de dramatische gebeurtenissen in een koude novembermaand alles overhoop gooien en Cats leven voorgoed verandert. 

15 augustus 2017

‘De bewaarder van gevonden voorwerpen’ van Ruth Hogan

Laura was hopeloos verdwaald, volkomen de weg kwijt. Prozac , pinot grigio en het ontkennen van nare dingen hielden haar nog enigszins op de been nadat ze haar man had verlaten.  In de wachtkamer van de psychiater valt haar oog op een vacature, een oudere heer zoekt een huishoudster.  Omdat Laura laag gekwalificeerd is en geen uitzicht heeft op een betere baan,  gaat ze solliciteren. Tot haar verbazing krijgt ze de betrekking en inmiddels werkt ze al meer dan zes jaar bij Anthony Peardew.  Peardew is een allercharmantste en vriendelijke oude heer, weduwnaar, schrijver van korte verhalen en hij bewoont een riant huis in een dorp niet ver van de grote stad. Hij heeft echter één merkwaardige gewoonte, hij verzamelt al jaren lang gevonden voorwerpen.

Missie
Al deze gevonden voorwerpen bewaart hij in zijn studeerkamer,  kasten vol met allemaal een kaartje eraan wanneer en waar het gevonden is.  Niemand mag eraan komen, de collectie is alleen voor hem. Maar Anthony voelt zijn einde naderen, hij besluit zijn huis aan Laura na te laten, inclusief de collectie. Voorwaarde is dat Laura zal proberen zoveel mogelijk van de gevonden voorwerpen weer bij de rechtmatige eigenaar te brengen. Al zou ze maar één persoon vinden, dan is de missie al geslaagd. Samen met het buurmeisje Sunshine en tuinman Freddy begint Laura aan haar opdracht.  Hoe gaat ze dit aanpakken, zal het haar lukken überhaupt iemand te vinden die jaren geleden iets kwijt geraakt is? Wat zijn de verhalen die achter de gevonden voorwerpen steken? En komt het kleinood dat Anthony zelf ooit verloren heeft  nog boven water?

Buitenspel

Met de ‘De bewaarder van gevonden voorwerpen’ heeft Ruth Hogan  een dijk van een debuut afgeleverd.  Na een universitaire studie Engels en drama werkte ze tien jaar bij de overheid.  Een ernstig auto-ongeluk en ziekte zetten haar aanvankelijk buitenspel. In de doorwaakte uren na een chemokuur begon ze te schrijven en ‘De bewaarder van gevonden voorwerpen’ is daarvan het resultaat. Een feel good boek in een sprookjesachtige sfeer met een typisch Britse uitstraling, een verhaal over de grote betekenis van ogenschijnlijk kleine dingen. 

8 augustus 2017

‘Het zwarte goud’ van Leila Meacham

Texas is in 1900 een staat met grote ranches, de olieboringen nemen een aanvang, wie geluk heeft dat het zwarte goud op zijn land gevonden wordt, heeft een gouden toekomst in het vooruitzicht. De twintigjarige Nathan Holloway woont met zijn ouders en jongere zus en broer op een boerderij. Zijn hartelijke vader is een goede boer, zijn verzuurde, bittere moeder heeft weinig oog voor hem. Al haar aandacht gaat naar de jongere kinderen van wie ze torenhoge verwachtingen heeft.  Wat Nathan niet weet is dat zijn vader niet zijn biologische vader is, zijn moeder was al een paar maanden zwanger van een andere man toen zijn vader met haar trouwde.  Bovendien is er nog een tweelingzusje dat met de geboorte weggegeven is. Het zijn goed bewaarde geheimen waar nooit over gesproken wordt.

Vreemdeling
Dat verandert als op een dag een vreemdeling zich meldt op de boerderij. Hij beweert  Nathans vader te zijn, Trevor Waverling wil Nathan meenemen om hem een toekomst te geven in zijn bedrijf dat olieboringen verricht.  Maar Nathan wil niet, hij is veeboer in hart en nieren, niets kan hem scheiden van zijn geliefde grond.  De kille waarheid dat zijn moeder de boerderij wil verkopen en de opbrengst ten goede zal komen aan zijn broer en zus, dat hij dus kan fluiten naar zijn centen, samen met het advies van zijn vader om de wereld te gaan verkennen, doet hem toch anders besluiten. Hij vertrekt van de ranch op zoek naar zichzelf, naar zijn afkomst en uiteindelijk naar zijn tweelingzus.

Familiedrama

‘Het zwarte goud’ is naast een rijke familiesaga vooral ook een roman waarin de geschiedenis en de ontwikkeling van Texas centraal staat. Grote veeboeren, de olie-industrie en archeologisch vondsten zijn de historische achtergrond van het familiedrama waarin foute beslissingen en goede bedoelingen van de hoofdpersonen een cruciale rol spelen.  Een web van geheimen dat langzaam maar zeker wordt ontrafeld,  een boek om in één adem uit te lezen. 

1 augustus 2017

‘Een bijzonder jaar’ van Lori Nelson Spielman

Brett Bohlinger is al verdrietig om de dood van haar moeder als ze vervolgens de grootste schok van haar leven krijgt. Bij het voorlezen van het testament blijkt dat Brett in tegenstelling tot haar twee oudere broers niets uit de nalatenschap krijgt. Althans voorlopig, Brett moet namelijk eerst de bucketlist die ze als tiener ooit gemaakt heeft afwerken. Voor de tien opdrachten die ze als puber in een boze bui op een lijstje gezet heeft krijgt ze een jaar de tijd. Een paard kopen, verliefd worden, een kind krijgen, het weer goed maken met haar schoolvriendin, op goede voet komen met haar vader,  het lijkt schier onmogelijk. En als klap op de vuurpijl blijkt dat niet Brett maar haar schoonzus de leiding krijgt van het cosmeticaconcern dat moeder Bohlinger van de grond af heeft opgebouwd. Shock, wanhoop, woede en verdriet  strijden om voorrang als ze de bijeenkomst bij de notaris verlaat. 

Deadline
Gelukkig heeft Brett haar vriend Andrew, hij zal haar ongetwijfeld bijstaan. En haar baan geeft haar ook vastigheid. Van narigheid blijft Brett eerst een paar dagen in bed. Haar vriend durft ze aanvankelijk niets te vertellen over het fiasco van het testament, hij waant zich al rijk met Bretts erfenis. Als ze zichzelf weer wat bij elkaar geraapt heeft meldt ze zich toch maar bij haar schoonzus op kantoor. En daar wacht haar weer een onaangename verrassing,  ze is ontslagen. Hoe heeft haar moeder van wie ze zoveel hield haar zo kunnen vernederen! Van pure ellende begint Brett daarom maar aan haar lijstje. Zal  ze de deadline halen? Houdt haar relatie stand met zoveel tegenslag? Had haar moeder toch gelijk dat ze moet veranderen en haar veilige bestaan op moet geven? Een veelbewogen en bijzonder jaar breekt aan voor Brett.

Romantiek

‘Een bijzonder jaar’ was de debuutroman van de Amerikaanse Lori Nielsen Spielman. Inmiddels zijn er twee andere boeken van haar in vertaling verschenen, ‘Vergeef me’ en ‘Hou me vast’. ‘Een bijzonder jaar’ is niet alleen maar een fijn romantisch boek, thema en verhaallijn geven een extra twist aan dit vlot geschreven en bijzonder prettig te lezen verhaal.