‘Een heerlijke tijd’ van Elizabeth Jane Howard

Londen, de jaren net voor WOI, de jaren waarin de hoofdrolspeelster van deze roman haar jeugd beleeft. Ze is het jongste kind van een niet zo succesvolle componist en de zevende dochter uit een welgesteld gezin. Ze heeft een oudere zuster en twee oudere broers. De jongens zijn het huis al uit, haar oudere zuster woont net als Zij nog thuis. Haar ouders doen er alles aan om de schijn op te houden maar eigenlijk is er gebrek aan alles, het huis verslonst, het ruikt er muf naar oud stof. Ze is er niet heel gelukkig, verklungelt haar dagen met niets doen. Verder leren mag Ze niet, een goed huwelijk is voor haar de beste toekomst, vinden haar ouders. 

Logeren
Als er een uitnodiging voor haar zuster komt om de kerstdagen bij een verre kennis van haar moeder door te brengen is Ze stik jaloers. Maar haar zuster wil niet en daarom mag Zij uit logeren. Er gaat een nieuwe wereld voor haar open bij de familie op het platteland. Een groot buitenhuis bevolkt door de Lancings en hun kinderen, heel veel logées, uitgebreide maaltijden, bediendes, bossen en iedereen is vriendelijk en aardig. Zo zou Ze altijd wel willen leven, maar helaas is het na een goede week weer voorbij. Ze gaat terug naar huis. Daar vervalt Ze al snel weer in de oude routines. 

Eigenwaarde
De herinnering aan de heerlijke tijd houdt haar op de been. Het is de oorlog die haar eindelijk een doel in het leven oplevert. Ze draagt haar steentje bij door vrijwilligerswerk te verrichten. Het geeft haar een gevoel van eigenwaarde die Ze niet meer kwijt zal raken. Als de oorlog voorbij is en Ze weer een uitnodiging van de Lancings krijgt gaat ze er vol goede moed naartoe.  Maar dit keer is het anders. Ze is volwassen geworden, doorziet mensen en snapt hoe relaties in elkaar zitten. Brengt dit tweede bezoek Haar eindelijk de moed om definitief voor zichzelf te kiezen? 

Cazalets
Dit prachtig geschreven boek over een jonge vrouw op weg naar volwassenheid houdt je aandacht tot de laatste bladzijde vast. Het is de debuutroman van Howard, hierna schreef ze nog verschillende romans. Onder andere de serie over de Cazalets, vijf kloeke delen leesgenot.

‘De moord op Buckingham Palace’ van S.J.Bennett

Hare Majesteit de Queen onderzoekt voor de tweede keer een moordgeval, ditmaal op Buckingham Palace. Het begint allemaal heel onschuldig. Op een dag valt haar oog op de lege plek bij de deur van haar privévertrek. Daar hing altijd een schilderijtje van zeilende boten van één of andere onbekende schilder. Ze had het cadeau gekregen tijdens een trip door de Gemenebest, lang, lang geleden.  En als ze dan op een receptie is bij de Koninklijke Marine, hangt daar haar schilderij! 

Whiskyglas
De Queen laat er geen gras over groeien, ze wil weten hoe haar schilderij bij de Koninklijke Marine terechtgekomen is. Maar voor ze zover komt is er een moordgeval in het paleis. Een vrouwelijk lid van de huishouding is bij het inpandige zwembad dood aangetroffen, ze ligt tussen de scherven van een kristallen whiskyglas. De Queen is nogal gesteld op deze dame, ze wist altijd elke ruimte voor een receptie perfect in te richten.  Wat de Queen echter niet weet is dat het andere personeel een gruwelijke hekel aan haar had. 

Kunstcollectie
De Queen zou graag al haar aandacht aan dit raadsel wijden maar helaas leiden de wereldpolitiek en de perikelen rond de Brexit haar hevig af. Ze schakelt daarom haar persoonlijk assistent Rozie in. Rozie wordt naar de Koninklijke Kunstcollectie gestuurd. Dat is een afdeling met kunsthistorici en restaurateurs, die alle koninklijke kunst beheren, restaureren en uitlenen aan musea. Daar wordt ze niet veel wijzer. Vervolgens gaat ze naar de oud-directeur van de kunstcollectie. Hij stond aan het hoofd in de tijd dat het schilderijtje verdween. Hij is heel behulpzaam maar ook van hem wordt ze niets wijzer. 

Vijanden
Ondertussen werkt inspecteur David Strong aan de moordzaak. Ook daar weinig progressie, iedereen hult zich in stilzwijgen, niemand had een goede band met het slachtoffer. In tegendeel, ze maakte veel vijanden, er zijn veel collega’s die echt niet treuren om haar dood. Hoe komen de Queen en Rozie achter de waarheid. Lukt het ze überhaupt een dader te vinden. En staan de twee zaken los van elkaar? Of is er een connectie? 

Bennett levert met dit tweede boek met de Queen in de hoofdrol weer een puike detective af. Met veel taferelen aan het hof, twee kleurrijke hoofdpersonen en een prominente bijrol voor Prins Philip.

‘Blijf zachtjes bij me’ van Jacqueline Woodson

Hij is Zwart, zoon van een beroemde vader (iets met films) en moeder (schrijver). Hij is enig kind, een heel goede basketballer en zit nog maar net op het Percy College. Een uitmuntend goed college, een privéschool, hagelwit, alleen voor studenten met zeer bemiddelde ouders en voor studenten met een beurs. Hij heet Jeremiah maar iedereen noemt hem Miah. 

Zij is wit, Joods, jongste dochter van een begenadigd stel. Nakomertje met twee oudere broers en twee oudere zussen die geen van allen nog thuis wonen. Zij is ook voor het eerst op het Percy College. Ze is benieuwd of ze daar vrienden zal krijgen. Ze is graag alleen, het grote huis waar ze woont past haar wel. Zij heet Elisha maar wil Ellie genoemd worden. Alleen haar moeder weigert dat, daarom noemt Ellie haar Marion in plaats van mama. 

Onafscheidelijk
Aan het begin van het schooljaar botsen ze, terwijl ze op zoek zijn naar een lokaal, tegen elkaar op. Alle boeken op de grond, excuses en dan kijken ze elkaar aan, barsten in lachen uit. Er is een klik, het voelt als een magisch moment. Hij blijft in haar gedachten, zij laat hem niet meer los. Verder gaat het niet, het blijft dromen over elkaar. Totdat hij overgeplaatst wordt naar haar geschiedenisklas. Hij gaat naast haar zitten en vanaf dat moment zijn ze onafscheidelijk. 

Melanine
Elk vrij moment brengen ze samen door. Zij verwondert zich over zijn prachtige body, zijn humor en zijn melanine. Denkt dat het laatste geen rol meer speelt. Hij helpt haar uit de droom. Hij wordt nog steeds beoordeeld op zijn uiterlijk. Te laag ingeschat. Zij filosofeert hoe het zou zijn als ze hem mee naar huis zou nemen.  Hij doet dat, neemt haar mee om met zijn moeder kennis te maken. Zo leren ze elkaar steeds beter kennen. Maar zijn ze echt voor elkaar voorbestemd? Of haalt het leven een lelijke grap met ze uit. 

Bitter
Woodson, veelvuldig geëerd met literaire prijzen waaronder de prestigieuze Hans Christian Andersen Award, schreef deze aansprekende young adult roman ruim twintig jaar geleden. Helaas is het thema van discriminatie en achterstelling nog steeds griezelig actueel. De roman is literair prachtig verwoord, maar heeft een o zo bitter eind.

‘Honden voor het leven’ van Arthur Japin

Arthur Japin groeit op in een onveilig gezin. Dat het toch goed met hem terechtgekomen is dankt hij aan de hond Trip. De hond die hem heeft opgevoed waar zijn vader en moeder dat hadden moeten doen. Zijn vader was gewelddadig, had losse handen en vooral zijn moeder moest het ontgelden. Arthur kon daar niets aan veranderen, als hij dat al probeerde ging vader ook op hem los. 

Pootjes
Maar vader had ook goede dagen en in zo’n bui werd besloten een hond te kopen.  Kellie was een vriendelijk rashondje.  Van een soort dat heel populair was, de Schotse collie. En helaas daarom doorgefokt. Kellie brak al heel snel een pootje, kort daarna nog één en de dierenarts kon niet anders vertellen dan dat Kellie zijn eigen gewicht niet kon dragen. Kellie moest helaas inslapen. De Japins hebben de smaak van een hond echter te pakken, Arthur mag nu een hondje uitzoeken in het asiel. Die hebben vast geen last van gebreken. Arthur kiest Trip, het zieligste en sneuste hondje van allemaal. 

Hondstrouw
Trip krijgt van Arthur alle liefde die hij nodig heeft. Heel langzaam ontdooit hij, met elke kus wordt Trip meer zichzelf. ‘En hoe meer iemand zichzelf durft te zijn hoe mooier hij of zij wordt’. Voor zijn ogen ziet Arthur Trip veranderen.  En met Trip verandert Japin zelf ook. Samen voelen ze de buien en ruzies van Japins’ ouders soms al ver van tevoren aankomen. Een afleidende manoeuvre of een grapje wil nog wel eens helpen. Zo wordt Trip een hondstrouwe bondgenoot. 

Hart onder de riem
Bijzonder is dat Japin de lezer geregeld rechtstreeks aanspreekt. Alsof hij naast je zit om zijn verhaal te vertellen. Maar ook om de lezer, mocht hij in vergelijkbare omstandigheden verkeren, een hart onder de riem te steken. Het kan anders worden, je groeit op en op een dag ben je weg bij je ouders. 

Schitterend
Het verhaal is prachtig geïllustreerd door Martijn van der Linden die vooral bekend is van zijn kinderboeken en tig prijzen gewonnen heeft met zijn werk. Pentekeningen en paginagrote afbeeldingen in kleur zijn het. De laatste doen soms een beetje denken aan het werk van Edward Hopper. Verhaal en tekst vormen één geheel. Al met al een schitterende uitgave, klein maar fijn, die je niet snel vergeten zult.

‘Hoe maak je alles glutenvrij’ van Becky Excell

Er zijn steeds meer mensen die glutenvrij willen of moeten eten. Er zijn daarom ook steeds meer glutenvrije producten te koop. Vaak aan de prijzige kant, het kost blijkbaar veel moeite en geld om iets uit een product te halen. Becky Excell kreeg twaalf jaar geleden te horen dat ze last heeft van het prikkelbaredarmsyndroom (PDS). Al de heerlijke dingen die ze zo graag at kwamen op de verboden lijst te staan. Ze nam er geen genoegen mee en ging op ontdekkingstocht in glutenvrijland. Haar bucket list bevatte 100 gerechten, van brood tot gebak, van huiselijke recepten tot afhaaletenswaren als chinees en curry. Als ze die nu eens makkelijk en glutenvrij zou kunnen maken! Dan hoefde ze niets meer van haar favoriete gerechten te missen. 

Stoomcursus
Het boek begint met een stoomcursus glutenvrij koken, gevolgd door glutenvrije ingrediënten en vervangers uit de voorraadkast. Er is een onontbeerlijke legenda waar bij elk gerecht aangegeven wordt dat het behalve glutenvrij ook vegetarisch, vegan, zuivelvrij, lactosevrij, lactosearm of FODMAP-arm is. Dat laatste is voor mensen met PDS. In het hoofdstuk van de basis ingrediënten verschillende deegsoorten, pasta, mie, jus, zelfrijzend bakmeel, bloem en custard. Duidelijke aanwijzingen voor bereiding (die echt makkelijk is) maar ook voor het bewaren. Alles apart zetten, duidelijke labels, ervoor zorgen er geen kruisbestuiving is, Excell blijft het benadrukken. 

Bakken maar!
En dan: bakken maar! Te beginnen met brood, ontbijt en brunch. Bijvoorbeeld boerenbrood, bolletjes met kaas of Franse baguettes. Dan volgen de voorgerechten en snacks als spare ribs, Yorkshire pudding of vleespasteitjes. Via de afhaalrecepten, de huiselijke gerechten en het gebak belanden we bij de desserts. Rijk gevulde eclairs, een romige citroentaart, een trifle zoals tante Caroly die maakte, en als uitsmijter een lemon curd. Om je vingers bij af te likken. 

Regie
Een heerlijk kookboek, niet alleen om de recepten, ook de toon van Excell is bemoedigend. Als ervaringsdeskundige deelt ze haar tips en trucs, promoot ze het zelf maken van basis ingrediënten en geeft zo een medelotgenoot het gevoel zelf weer de regie over het eetpatroon te krijgen. Dat is misschien wel de grootste winst van dit fijne kookboek.