‘Sterren in de duisternis’ van Clara Benson

Harriet Conway is wanhopig op zoek naar een nieuwe baan. Na een ongeluk waarbij haar ouders beiden om het leven kwamen en haar verloofde Jim bij een vliegtuigongeluk het leven liet, is ze nu helemaal alleen. Het is 1949, Engeland ondervindt nog steeds de gevolgen van WOII, Harriet is dan ook dolgelukkig met haar nieuwe aanstelling als secretaresse bij de familie Brouillard. De familie woont op een buitenhuis op het platteland, ze zijn in 1944 teruggekeerd uit Frankrijk waar ze de oorlogsjaren in Parijs hebben doorgebracht. 

Hardvochtig

Harriet merkt al snel waarom al haar voorgangsters na korte tijd de benen namen.  Mevrouw Brouillard, het hoofd van het gezin is een hardvochtige vrouw. Haar man, een beroemd dirigent en componist is in Parijs overleden. Ook twee kinderen van de familie zijn in de oorlog omgekomen. Over één van de twee, Maggie, wordt nog veel gesproken ook al is er een waas van geheimzinnigheid rond haar dood. Dochter Cécilia, een uitmuntende violiste, is gedeeltelijk verlamd en in zichzelf gekeerd, ze heeft de muziek definitief de rug toegekeerd. 

Haar zoontje Rex is een leuk maar verwaarloosd jongetje en dan is er nog Sébastien.  Het jongste kind van de Brouillards, het kind dat alle ambities van de familie waar moet maken. Het kind dat beter viool moet spelen dan zijn broer en zussen, het kind dat de roem en eer van de familie hoog moet houden. 

Parijs

In 1941 in Parijs heeft Maggie zich bij het verzet aangesloten. Ze helpt bij het overbrengen van neergestorte piloten naar het vrije zuiden, verbergt Joden en andere gezochten in een steeds onveiliger Parijs. Ook haar grote liefde Emil moet vluchten. Hij gaat naar Nice waar Cécilia muziek studeert. Hun moeder houdt ondertussen soirees waar vooraanstaande Franse en Duitse in muziek geïnteresseerden op af komen. Mme Brouillard gokt op een blijvende Duitse bezetting en wil de toekomst van Sébastien zeker stellen. Maar hoever kun je gaan in je medewerking aan de bezetter? Zullen Emil en Maggie elkaar weer vinden? En hoe vergaat het Cécilia in Nice? 

Dramatisch

In twee verhaallijnen vertelt Benson het bijzondere verhaal van een muzikale familie in oorlogstijd en de dramatische gevolgen die na een jaar of vijf zichtbaar worden. Harriet, Maggie en Cécilia dragen de roman die onafwendbaar op een dramatisch einde afgaat. 

‘Gemelli’ van Josina Intrabartolo

Antonio en Luciano zijn neven, samen groeien ze op Sicilië op. Geboren op dezelfde dag worden ze ‘gemelli’ genoemd: tweelingen.  Het is jaren zestig, het bestaan op Sicilië is armoedig. Luciano’s ouders hebben een dorpscafé, zij hebben het wat ruimer. Antonio woont echter met zijn ouders en oudere broer op een boerderijtje, ze kunnen amper van de opbrengsten bestaan. Toch dromen ze van een mooie toekomst. Luciano wil de beste barista ter wereld worden, Antonio wil zijn leven delen met de mooie Rosa.  Hij heeft al jarenlang een oogje op haar.

Rosa

Maar het lot beslist anders. Antonio moet eerst zijn dienstplicht vervullen, twee jaar dienen in Rome. Het gaat hem gemakkelijk af. Als hij terugkomt op Sicilië wil Luciano als gastarbeider naar Nederland. Dat lijkt Antonio ook wel wat, zijn toekomst op het eiland ziet er pover uit. Maar weggaan zonder dat hij Rosa verteld heeft over zijn liefde voor haar, dat kan niet. Ondanks zijn verlegenheid maakt hij een afspraakje maar Rosa komt niet opdagen. Verbitterd stapt hij op bus en trein om naar Nederland te vertrekken. Luciano gaat niet mee, die heeft net als bij alle plannen die hij ooit gemaakt heeft, de hakken in de wal getrokken. 

Nina

Het is niet makkelijk, de leefomstandigheden zijn niet best en Antonio heeft heimwee. Toch zet hij door, leert een Nederlands meisje kennen, trouwt met haar en samen krijgen ze een dochter, Nina. En nu zit Antonio al een tijdje op het eiland.  Zijn vrouw is bij hem weg, Luciano is overleden en zijn dochter is volwassen en heeft haar eigen besognes. Het plan was om naar zijn geboortedorp te gaan maar het is er niet van gekomen. Antonio verblijft in een hotel waar hij als tuinman kost en inwoning verdient. Zijn dochter Nina komt hem een week gezelschap houden. Ze spreken veel met elkaar en langzaam wordt duidelijk wat Antonio tegenhoudt. Kan Nina hem overhalen toch te gaan? Of is de schaduw van het verleden te groot en gaat hij onverrichterzake terug naar Nederland. 

Sociaal

Auteur Josina Intrabartolo is zelf dochter van een gastarbeider. Haar inlevingsvermogen is dan ook groot. Dat maakt ‘Gemelli’ een warm en hartelijk boek, vlot en toegankelijk geschreven. Een sociale roman waarin de geschiedenis van de gastarbeiders onopvallend wordt vervlochten met het eigentijdse verhaal van Nina.

‘Atlas van de IJssel’ van Tjirk van der Ziel en Albert Corporaal

Wie iets over de geschiedenis van de IJssel en haar stroomgebied wil weten moet zeker deze atlas ter hand nemen. In dit kloeke boek wordt aan de hand van heel veel oude kaarten en afbeeldingen naar de geschiedenis van de rivier gekeken.  Uiteraard is het begin in Gelderland, bij Arnhem splitst de IJssel zich af van de Rijn om in noordelijke richting verder te stromen. De rivier meandert met grote lussen richting de Zuiderzee. Er is veel verzanding, er zijn jaren dat de rivier niet meer dan een stroompje is waar je met droge voeten overheen kunt stappen. 

Watermanagement
Ook toen al mochten de bewoners zich graag met watermanagement bezighouden. Kribben worden aangelegd, lussen worden doorgestoken en in de vroege Middeleeuwen als in koude winters grote ijsvorming in de rivier ervoor zorgt dat de IJssel hoger komt te liggen dan het land eromheen, worden weteringen gegraven. Die lopen van zuid naar noord parallel aan de IJssel om dicht bij de IJsselmond af te wateren in de rivier. Vier weteringen aan beide zijden, dus zowel in Gelderland als in Overijssel (de Soestwetering, de Zandwetering, de Oude Wetering en heel origineel de Nieuwe Wetering). 

Hanze

Langs de IJssel ontstaan steden: Doesburg, Zutphen, Deventer, Zwolle en Kampen. Ze hebben baat bij een goede doorvaart van de rivier, met andere steden rond de Noord- en Oostzee vormen ze het handelsverbond de Hanze. Het brengt welvaart, de steden groeien als kool. In de twintigste eeuw komen er weer grote veranderingen, met de komst van de Afsluitdijk mondt de rivier niet meer in de zee uit maar op het IJsselmeer. Nooit zal er meer een grote overstroming zijn zoals in de jaren twintig van de vorige eeuw. Hopen we. Maar niets is zeker, het verhaal van de IJssel is nog lang niet uit. 

Schitterend

De ‘Atlas van de IJssel’ staat werkelijk bol van de prachtigste kaarten en afbeeldingen. Zij vertellen het verhaal met bij elke kaart en afbeelding een duidelijke en heldere uitleg. Elk hoofdstuk wordt voorafgegaan door een hedendaagse overzichtsfoto over twee bladzijden van het onderwerp dat besproken wordt. Het is werkelijk een schitterend boek dat niet voor niets het beste non-fictie boek van Overijssel 2021 werd.  Niet een boek om snel door te lezen maar om telkens weer op te pakken en eens rustig door te kijken.

‘De honderd jaar van Lenni & Margot’ van Marianne Cronin

Lenni is ziek, ernstig ziek. Ze ligt in het ziekenhuis in Glasgow op de afdeling voor levensbeperkte zieken. Terminaal bedoelen ze daarmee. Ze kan psychologische begeleiding krijgen, maar dat weigert ze. Lenni is met haar eigen soort van therapie bezig. Ze gaat kennismaken met God. Ze zoekt de priester, Father Arthur op in de ziekenhuiskapel. Niet dat hij iets kan veranderen, en geloven in God wil Lenni ook niet.  Maar praten met Father Arthur doet ze graag. 

100 schilderijen

Naar het activiteitenlokaal De Rozenzaal gaat ze ook. Niet dat dat voor haar bedoeld is, alleen ouderen vanaf tachtig jaar zijn welkom. Maar Lenni kletst zich naar binnen. Daar maakt ze kennis met Margot. Margot tekent en schildert heel goed, ze heeft duidelijk in de vingers. Margot is al oud, drieëntachtig en Lenni nog maar zeventien. Toch maakt dat niets uit. Ze vinden elkaar. Ook Margot gaat dood. Ze kan zich niet voorstellen dat Lenni hetzelfde lot wacht, “je bent zo vol leven”. Samen besluiten ze een project te maken. Omdat ze samen honderd zijn gaan ze evenzoveel schilderijen en tekeningen maken. 

Doorsnee

Aan de hand van de schilderijen vertelt Margot haar levensverhaal. Dat is net als dat van Lenni, die geboren is in Zweden, door haar moeder in de steek gelaten en met een vader die echt niet weet wat hij met de situatie aan moet, niet doorsnee. Lenni luistert graag naar de verhalen van Margot. Maar het belangrijkst voor Lenni is dat ze samen met Margot in de Rozenzaal is. Bij haar zijn is het enige dat er echt toedoet.  Al het andere is onbelangrijk geworden. Margot is haar therapie! 

Levendig

Lenni en Margot zijn zo levensecht, je ziet ze voor je in de Rozenzaal. Lenni het kleine frêle opdondertje met een veel te grote mond. Die iedereen op stang jaagt maar toch ook veel harten verovert. Margot met haar bijzondere leven waarbij ze niet zo vaak voor zichzelf heeft gekozen.  De keuze aan een ander of aan het lot overliet. Marianne Cronin weet ze zo levendig te schetsen, ze veroveren je hart en laten het niet meer los. Zelden een boek gelezen waarin zoveel emotie zit die zo onderkoeld gebracht wordt. Een overtuigend debuut dat je verlangend doet uitzien naar een nieuwe roman van haar hand.

‘Pluk van de Petteflet’ en ‘Pluk redt de dieren’ van Annie M.G. Schmidt en Fiep Westendorp

Het is vijftig jaar geleden dat de eerste Pluk verscheen. Aanvankelijk als feuilleton in het tijdschrift Margriet, maar al snel ook in boekvorm. Het werd een klassieker. Elke voorlezer heeft wel eens dit boek ter hand genomen. Generaties zijn ermee opgegroeid. Iedereen kent Pluk, het jongetje dat met zijn kraanwagentje de Torteltuin redt. Die bevriend is met meneer Pen en een kakkerlak, Zaza, als huisdier heeft. Heel knus woont in het torenkamertje van de Petteflet. Zelfs als mevrouw Helderder hem er weg wil jagen zijn er de meeuwen en de Majoor die hem te hulp schieten.  De Majoor met zijn Langhors. Dezelfde die in het centrum van Ommen staat. 

Spijtebijt

Maar een stuk minder bekend is het vervolgdeel waarin Pluk de dieren redt. In dit deel maakt Pluk kennis met het jongetje Spijtebijt. Het jongetje is door twee Canadese beren opgevoed. Hij is daardoor nogal bijterig geworden. Wel heeft hij altijd gelijk spijt van wat hij gedaan heeft. Hij woont bij tante Pleeg, ook een bewoner van de Petteflet. Als de twee Canadese beren in de Torteltuin verschijnen is Spijtebijt de koning te rijk.  Hij wil weer bij ze wonen. 

Weerman
De beren en Spijtebijt trekken bij tante Pleeg in en het is er al snel een grote bende. Daarom moeten de beren weer weg, maar niet naar de dierentuin. Als altijd weet meneer Pen raad. Ze kunnen terecht bij de Weerman. Die heeft een klimaatexperimenteerkas om de aarde te redden. Maar Spijtebijt kan het niet laten en bijt de Weerman. Alle klimaten lopen vervolgens door elkaar heen, het is één grote chaos. Zal Pluk kunnen helpen? Hoe raken de klimaten weer op orde? En Spijtebijt, leert hij het bijten ooit nog af? 

Actueel

De twaalf verhalen van ‘Pluk redt de dieren’ zijn ook in de Margriet verschenen maar de tekeningen raakten zoek en konden dus niet in het eerste boek opgenomen worden. In de voorbereiding van een grote tentoonstelling over het werk van Fiep Westendorp werden ze teruggevonden. En zo kwam het tweede deel van Pluk tot stand. Actueler dan ooit met de huidige problemen rond de klimaatveranderingen. Maar vooral een heerlijk boek om voor te lezen.

‘De jongen en de Papegaaiduiker van Michael Morpurgo en Benji Davis

Allen Wilson en zijn moeder zijn aan boord van een schip dat bij de Scilly-eilanden in een vliegende storm op de rotsen loopt. Als ze van boord klauteren lijkt alle hoop verloren. Maar over de woeste zee komt een roeibootje hun kant op. Vuurtorenwachter Benjamin Postlethwaite heeft het schip in nood gezien en komt de opvarenden redden. Dertig mensen die naar het eiland geroeid moeten worden. Vijf keer gaat hij heen en weer. Tot alle mensen veilig zijn. 

Schilderijtje
In de vuurtoren kunnen ze een beetje op adem komen. Allen kijkt zijn ogen uit. Overal staan schilderijen van de vuurtorenwachter. Hij is er danig van onder de indruk. Als ze de volgende dag opgehaald worden, krijgt hij een klein schilderijtje mee. In het kille landhuis van zijn grootouders denkt hij dikwijls terug aan de vuurtorenwachter. Samen met zijn moeder schrijft hij een bedankbrief en ook daarna klimt hij geregeld in de pen. Nooit komt er een antwoord. Zou de vuurtorenwachter hen vergeten zijn? 

Papegaaiduiker
Allen zit al op kostschool als hij teruggaat naar Papegaaiduikerseiland. Hoe zou het met Postlethwaite zijn? Is hij daar nog?  Op weg naar de veerboot hoort Allen dat Benjamin er nog steeds woont. Maar vuurtorenwachter is hij niet meer. Die tijd is voorbij. De vuurtoren doet geen dienst meer.  De vuurtorenwachter heeft een nieuwe missie, hij verzorgt een jonge papegaaiduiker. Die vogels hebben het eiland lang gemeden.  Nu is er één gewond aankomen waaien.  Samen zoeken ze naar zandspiering, het favoriete eten van de papegaaiduikers.  

Ongeopend
Schilderen doet Benjamin nog wel. Alle muren hangen vol met zijn schilderijen. Zo heeft hij alle drenkelingen geschilderd. Allen hangt er ook tussen. Alleen is hij nu wel een kop groter en veel sterker. Ook vindt Allen alle brieven die ze ooit schreven. Ongeopend in een doos. Wat is daarmee aan de hand? Allen neemt de tijd om alles te ontdekken, samen met Benjamin woont en werkt hij op Papegaaiduikerseiland. 

Cadeauboek
Als je favoriete Engelse kinderboekenschrijver samen met je favoriete Engelse illustrator een boek maakt, dan moet je het lezen en ik raakte gelijk ontroerd door dit prachtige verhaal. Kinderen kunnen het zelf lezen vanaf ongeveer acht jaar. Het is een prachtig boek om cadeau te geven en om het heel vaak voor te lezen.

‘De grote tuin’ van Lola Randl

Filmmaker Lola Randl is van de stad naar het platteland verhuisd. Ze heeft besloten dichter bij de natuur te willen wonen en als het lukt ook een grote moestuin te beginnen. Net zoals haar moeder, die landschapsarchitect is, dat ook heeft. Samen met haar man betrekt ze een huis met een grote lap grond in de omgeving van Brandenburg. De eerste ochtend staat gelijk dorpsbewoner Irmgard, die liefkozend Irmi wordt genoemd, op de stoep. Irmi wil komen poetsen, dat heeft ze ook bij de vorige bewoner gedaan. 

Andere bezigheden
Via Irmi leert Lola haar dorpsgenoten kennen. Irmi bestiert samen met haar man Hermann een enorme tuin met de prachtigste bloemen en groenten. Om stik jaloers op te worden. Zoiets wil Lola ook. Maar ze heeft ook nog zoveel andere bezigheden. De zorg voor haar kinderen, haar minnaar waar ze geregeld een nachtje doorbrengt, haar therapeute in de stad die ze wekelijks bezoekt, dat is elke keer een hele onderneming en tenslotte is er nog de analyticus. Voorheen haar therapeut, maar daar is ze mee gestopt toen ze te vaak bij hem in bed belandde. 

Als dan ook nog het dorp overspoeld wordt met Japanse dames die een Japans theehuis opzetten, Hermann een beroerte krijgt en haar moeder van zich doet spreken, komt er van tuinieren niet dat wat ze gehoopt had terecht. 

DDR
In ongeveer 350 kleine hoofdstukjes van soms maar één alinea of op zijn langst anderhalve pagina vertelt Randl haar verhaal. Ze filosofeert over van alles en nog wat, van de oude DDR met zijn collectieve boerderijen tot een zwerm (bijen), van vrije tijd tot de invasie van de Japanse dames, van ruileconomie tot oud worden. Ondertussen leer je de bewoners van het dorp kennen en krijg je een beeld van hoe Lola in het dorp past en soms ook niet past. Moet ze er blijven wonen, moet ze terug naar de stad?  Ze weet het niet. 

Lola Randl (1980) is ook filmmaker. Ze heeft een flink aantal films op haar naam staan, heeft daar ook prijzen mee gewonnen. In 2014 maakte ze een documentaire over hoogopgeleide stedelingen die terug naar hun roots gaan op het platteland. Haar debuutroman ‘De grote tuin’ werd genomineerd voor de Deutsche Bucherpreis.

‘Mijn zelfleesboek voor groep 3’

Kinderen in groep drie van de basisschool krijgen het lezen zo langzamerhand onder de knie. Eigenlijk gaat het proces best heel snel. Na twee, drie maanden op school lezen ze al een aardig woordje mee. Voor deze kinderen is er het ‘Zelfleesboek’. Het boek begint eenvoudig met een zoekplaat met daarin zeven woorden als aap, mees en kook die opgezocht moeten worden. Eitje, denken Luca en Norah, twee kinderen uit groep drie, die woorden kennen we al. 

Boef en Agent
Een gedichtje over de bal en daarna een stripverhaal over het draakje Tuur dat zijn vuur kwijt is. Nog een gedichtje en een mop. En dan het verhaal van Haas die verliefd is op Kip. Dat kunnen de twee muiters nu al makkelijk lezen. De eerste verhalen zijn zonder interpunctie en ook zonder hoofdletters. Want zo gaat het op school ook. Boef en agent kennen ze nog uit de prentenboeken die in groep 1 en 2 voorgelezen werden. Nu kunnen ze dat zelf aan. Blijft toch grappig hoe Boef Agent altijd te slim af is. 

Luis

De vader van Suus en Sem is bang voor luis. Juf heeft gezegd dat er weer hoofdluis is. Pap raakt in paniek. Maar gelukkig weet Mam wel raad. De verhalen worden langer, de woorden moeilijker, de hoofdletters en de interpunctie komen erbij. Maar wat blijft zijn de geweldig mooie illustraties, ook bij de meer verhalende onderdelen. Aadje Piraatje, Spuit Elf, de buurman met zijn raket, de tweeling Bas en Ron, Vos en Haas, Aap en Mol, Dolfje Weerwolfje en nog veel meer hoofdpersonen doen mee. 

Leesplezier
De verhalen staan in AVI volgorde, oplopend van start naar eind drie. Met AVI wordt de technische leesvaardigheid van een kind gemeten. Dat zegt verder niets over het leesplezier. Leesplezier is niet afhankelijk van de technische vaardigheid. Leesplezier hangt samen met hoe leerkracht en ouders het lezen brengen. Fijn voor blijven lezen bijvoorbeeld, ook als het kind zelf kan lezen. Samen creëer je zo onvergetelijke momenten. 

Cadeau
Mijn Zelfleesboek is te leen in de bibliotheek. Maar het is ook een prachtig cadeau dat de goedheiligman kan schenken, of dat als verjaardagscadeau gegeven kan worden. Niet te lang mee wachten want voor je het weet zijn ze toe aan het volgende Zelfleesboek, die is  voor groep vier.

‘De vermiste meisjes’ van Kyle Perry

Limestone Creek is maar een kleine plaats in Tasmanië. Er is één middelbare school en de klas van lerares Eliza Ellis gaat een paar dagen op kamp in de Great Western Tiers, een ruig en bergachtig gebied.  Jasmine is één van de jonge studenten. Ze gaat met grote tegenzin, probeert eronderuit te komen maar haar vader Murphy levert haar persoonlijk af bij de bus. Stiekem heeft ze een paar blokjes marihuana meegenomen. Haar vader is de grootste wietkweker in de wijde omgeving, er is altijd wel wat voorhanden. 

BFF

Ook mee zijn de andere drie van de Fabulous Four: Jasmines best friends forever, Bree, Cierra en Georgia. Madison hoort daar ook min of meer bij. Madison vlogt, ze heeft duizenden volgers en ze is geenszins van plan haar telefoon thuis te laten, zoals de regel van het kamp is. Ook mee zijn twee leraren waarvan womanizer Tom de zwager is van Eliza Ellis. In de bossen huist de Hongerige Man. Volgens overleveringen happig op jonge meisjes. In 1985 zijn er een stel spoorloos verdwenen. 

Zwaargewond

En of de duvel ermee speelt, op de tweede dag gaat het mis. Mevrouw Ellis en een paar meisjes zijn druk in gesprek afgedwaald van de groep. Mevrouw Ellis wordt zwaargewond teruggevonden, van de meisjes ontbreekt elk spoor. Een grote politiemacht komt op de been om te gaan zoeken. Plaatselijke agent Doble staat onwillig zijn autoriteit af aan hoofdinspecteur Con Badenhorst en diens assistent, de Nieuw-Zeelandse Gabriella Pakinga. Er blijkt in Limestone Creek van alles aan de hand te zijn, het lijkt wel een beerput die opengaat. Wie is te vertrouwen, wie speelt een smerig spelletje en wie acteert zo goed dat iedereen op het verkeerde spoor zit? 

Drugs Counselor

Auteur Kyle Perry is een drugs counselor, hij werkt veel op middelbare scholen, in afkickklinieken en jeugdopvang. In zijn debuut weet hij zijn kennis over verdovende middelen goed toe te passen. Bovendien is hij op Tasmanië geboren en kent het Triers gebergte en de verhalen eromheen op zijn duimpje. Het spannende verhaal wordt door drie hoofdpersonen verteld, Murphy, Eliza Ellis en Con Badenhorst. Ze hebben elk hun eigen achtergrond en makkes. De ontknoping is verrassend, die hadden we niet aan zien komen. De thriller smaakt zeker naar meer, het wachten is dus op een volgend boek van Kyle Perry.

‘Het laatste verhaal van Mina Lee’ van Nancy Jooyoun Kim

Margot is ongerust. Ze heeft al een tijdje geen telefoontje meer van haar moeder Mina gehad.  Sinds Margot in Seattle woont is het contact met haar moeder in Los Angeles veranderd.  Toen ze nog bij haar moeder in huis was, voelde ze zich vaak belemmerd in haar ontwikkeling. De strenge Koreaanse opvoeding, ze had er een vreselijke hekel aan. Maar nu haar moeder de telefoon niet oppakt, weet Margot dat ze actie moet ondernemen. Ze regelt vrije dagen op haar werk en vertrekt samen met Miguel, met wie ze bevriend is, naar Los Angeles. 

Vrees
Als ze na een paar dagen aankomen bij de flat waar ze opgegroeid is, wordt haar vrees bewaarheid. Ze treft haar moeder dood aan op de vloer van de woonkamer. Ze heeft er al een paar dagen gelegen, haar hoofdwond ziet er gruwelijk uit. Politie en ambulance worden gebeld, Margot spreekt haar vermoeden uit dat het geen ongelukkige val kan zijn, maar opzet. 

Waarom?
Bij de politie krijgt ze weinig gehoor voor haar veronderstelling. Margot kan het er niet bij laten en gaat zelf op onderzoek uit. Langzaam maar zeker komt ze erachter dat ze haar moeder niet echt goed kende. Waarom is Mina Korea ontvlucht? Hoe kwam het dat ze een wees was? Wie zijn de man en het meisje op de foto die er zo beduimeld uitziet dat hij honderden keren bekeken moet zijn? Wie is de man in het overlijdensbericht van een paar maanden geleden?  En lijkt Margot niet sterk op hem? Is hij mogelijk haar onbekende vader?

Vragen, vragen, vragen. In de gesloten Koreaanse gemeenschap valt het niet mee antwoorden te krijgen. Zwijgzaamheid en angst voor gezichtsverlies belemmeren Margots speurtocht. Gelukkig is Miguel er, hij spoort haar aan door te gaan. 

Strijd
Tussendoor vertelt Mina Lee haar eigen verhaal. We zien hoe ze opgroeit in Korea, we zien hoe ze besluit naar de VS te gaan. We zien haar strijd om het hoofd boven water te houden. Haar baantje in de supermarkt, haar eigen zaak die tijdens de rassenrellen verloren gaat. Haar strijd opnieuw te beginnen.  En dat alles met een onverzettelijkheid die bewondering oproept.  Het geeft een inkijkje in de Amerikaans-Koreaanse cultuur. In de levenshouding en in de eetcultuur. Want voedsel speelt een heel belangrijke rol en verhoogt zeker de sfeer in deze boeiende roman.  

‘De rechtvaardigen’ van Jan Brokken

Jan Zwartendijk is na een aantal omzwervingen in 1938 in Kaunas in Litouwen terecht gekomen. Hij vertegenwoordigt daar het Philipsconcern. Er is een winkel, een kantoor en een assemblageafdeling. Veel van de apparatuur wordt ter plekke in elkaar gezet. Jan heeft de leiding daarover. Maar het werk ligt stil. De oorlogsdreiging en het feit dat de Duitsers Nederland al bezet hebben, hebben alle activiteiten stopgezet. Maar punctueel zoals hij is, gaat Zwartendijk elke dag naar de zaak. 

Consul a.i.
Op 29 mei 1940 trekt hij net de deur achter zich dicht om naar huis te gaan, als de telefoon overgaat. Hij twijfelt, doorlopen of teruggaan en oppakken?  Hij besluit tot het laatste, een besluit dat zijn hele leven op de kop zal zetten. Aan de telefoon is de Nederlandse Gezant van de Baltische Staten in Riga, De Decker. De man zit omhoog, de Nederlandse Consul in Kaunas is ontslagen vanwege zijn Nazisympathieën.  Iemand moet hem vervangen en De Decker wil graag dat Zwartendijk dat gaat doen. Zwartendijk twijfelt, vindt het wel een heel grote vraag, hij heeft geen benul van diplomatieke of consulaire zaken. ‘Geeft niet’, zegt De Decker, u heeft een kantoor en u kunt mij altijd bellen. En zo geschiedt het dat Zwartendijk consul a.i. wordt.   

Curaçao
Er zijn veel Joodse vluchtelingen in Litouwen. Eén van hen brengt Zwartendijk op het idee om een ontsnappingsroute naar Curaçao te creëren. Met medeweten van De Decker schrijft Zwartendijk in de paspoorten van de vluchtelingen dat Curaçao geen visumplicht heeft.  De route gaat door Rusland naar Vladivostok, een oversteek naar Japan en van daar hopelijk verder naar een veilig oord.  Er is ook een doorreisvisum nodig. De Japanse consul Sugihara is bereid mee te werken. Al snel staan er rijen vluchtelingen op de stoep. Van ’s morgens vroeg tot in de avond worden paspoorten ingevuld om de vluchtelingen een kans te geven veilig gebied te bereiken. Maar hoelang blijft dat goed gaan? 

Eerbetoon
Jan Brokken hoort toevallig van de route, tijdens een treinreis in Rusland vertelt een overlevende erover. Zijn nieuwsgierigheid is gewekt, hij gaat op zoek naar informatie en naar overlevenden of hun nabestaanden. ‘De Rechtvaardigen’ is zo een kritisch eerbetoon aan Zwartendijk en Sugihara geworden. Uiterst boeiend geschreven, zeer zorgvuldig gedocumenteerd en vol getuigenissen leest het als een spannende roman waarvan je maar één ding wil weten: hoe loopt dit af!

‘Middernachtbibliotheek’ van Matt Haig

Nora Seed is in haar tienerjaren een succesvol zwemster. Als ze nog een tandje bijzet kan ze de Olympische Spelen halen. Tenminste dat denkt haar vader die ook haar coach is. Maar Nora heeft er genoeg van. Altijd maar in het zwembad liggen, altijd maar trainen. Ze bespreekt het met Mevrouw Elm, de bibliothecaris op haar middelbare school. Al schakend met deze dame komt ze tot de conclusie dat ze er goed aan gedaan heeft te stoppen. 

Pillen
Negentien jaar later is Nora op het dieptepunt van haar leven beland. Geen baan, geen relatie, geen vrienden, ouders overleden en met haar broer heeft ze ook al geen contact meer. Als dan haar kat ook nog doodgaat is, overreden door een auto, neemt ze spontaan het besluit een einde aan haar leven te maken. Ze slikt alle pillen die ze in huis heeft met de nodige drank weg en gaat op bed liggen wachten op wat er komen gaat. Maar Nora gaat niet dood, nee, ze belandt in het ‘tussen’.  Daar is Mevrouw Elm weer in een oneindig grote bibliotheek gevuld met boeken met daarin Nora’s levens. Levens in een parallel universum, levens die ze met hulp van Mevrouw Elm uitzoekt en gaat beleven. 

Beroemd
Zo is ze beroemd geworden als zangeres in de band van haar broer. De wereld ligt aan haar voeten, de fans zijn uitzinnig, ze heeft net haar relatie met de populairste filmster van dat moment verbroken, ze is beroemd! Of ze heeft haar vriendje Dan gevolgd en is met hem een pub begonnen. Maar of dat allemaal zo leuk was? Zwemkampioen, olympische medailles, een strak afgetraind lichaam, zo geeft ze peptalks in het bedrijfsleven. Een pooltocht met een onderzoeksteam, veel kou en enge ijsberen. Het ene na het andere sensationele leven trekt aan haar voorbij, toch is het dat niet wat ze zoekt. Maar wat dan wel? Zal ze eeuwig doorgaan met de levens? Wil ze nog steeds dood? Of zit haar tijd erop en moet ze een keuze maken, blijven of gaan? 

Schitterend
‘Middernachtbibliotheek’ is een hartverwarmend boek. Haig neemt je op briljante wijze mee in de levens van Nora. Het zet je aan het denken over je eigen gemiste kansen of over de levens die je misschien wel gewenst maar nooit gehad hebt. Schitterend boek om in één adem uit te lezen. 

‘Gozert’ van Pieter Koolwijk

Ties is een ondernemende jongen. Graag mag hij naar de buren gaan. Dat is een autosloperij. Hij heeft er niets te zoeken, maar juist dat maakt het aantrekkelijk. Samen met zijn vriend Gozert gaat hij over het smalle balkje over de sloot.  Durft hij wel, durft hij niet, zal hij het doen?  Het water begint te kabbelen, het wordt steeds wilder, er komt een reusachtige hagedissenkop uit het water.  Ties deinst terug. Maar Gozert weet wel raad. Hij spreekt het dier toe, vertelt dat Ties niet een lekker hapje is, dat hij van hem af moet blijven. En zo komen ze tussen de auto’s terecht.  

Plan
Op het terrein spot Gozert al snel een trol. Een trol die graag kinderen eet. Ook nu heeft Gozert een meesterlijk plan. Zoals hij altijd een meesterlijk plan heeft. Net zolang tot het mis dreigt te gaan en Gozert heel hard roept dat de missie moet worden afgebroken. Ties en Gozert zijn al jaren samen. Gozert is altijd bij hem, dag en nacht. Dat anderen Gozert niet kunnen zien is wel wat lastig maar het is niet anders. 

Pillen
Met Gozert verandert elk saai moment van de dag in een spannend avontuur. Ties’ vader en moeder zijn daar niet blij mee. Ze maken zich zorgen. Het kan niet gezond zijn, zo’n imaginaire vriend. Ties moet naar de dokter. Ties moet pillen slikken en als Ties dat niet wil en de wilde avonturen gewoon door blijven gaan moet Ties naar een tehuis om uit te rusten, om voorgoed van Gozert af te komen. ‘Ik kan je niet missen, bro,’zegt Gozert. ‘Ik blijf bij je, wat er ook gebeurt'. Maar zijn ze sterk genoeg om de druk te weerstaan?  Zullen de pillen onaangeroerd blijven? Of gaat Ties overstag en verdwijnt Gozert voorgoed uit zijn leven.

Klassieker
‘Gozert’ is een geweldig boek om zelf te lezen maar ook om voor te lezen. Pieter Koolwijk weet je aandacht te vangen en het verhaal laat je niet meer los. Het verhaal heeft alles in zich om een klassieker te worden en is dan ook terecht de winnaar van de Gouden Griffel, het beste kinderboek van het jaar. De schitterende illustraties van Linde Faas verbeelden Gozerts wilde wereld. Een heerlijk boek voor iedereen van 8 tot 88 jaar. 

‘De golf’ van Franca Treur

Bruno en Loes zijn een stel. Hij is een min of meer gesjeesde auteur. Na een veelbelovend debuut is er weinig literairs uit zijn handen gekomen. Zij is universitair docent op jacht naar het hoogleraarschap.  Samen hebben ze zoontje Ollie.  Hij is thuis bij het kind, zij gaat ondanks corona dagelijks naar haar werk. De relatie vlot niet erg, Bruno is daarom in therapie gegaan. Het zijn monologen die hij daar afsteekt, de therapeut luistert en luistert en luistert. 

Woonboot

Ze wonen op een woonboot. Dat is ook zo’n verhaal. In de tijd dat Bruno research deed voor zijn boeken is hij de klimaatverandering op het spoor gekomen. Hij verdiept zich er meer en meer in. Vooral de veranderende zeewaterspiegel boezemt hem angst in. Samen met grote stormen en overstromingen zou het ertoe kunnen leiden dat ze in Amsterdam, waar ze wonen, geen kant meer op kunnen. Een woonboot leek hem dus de beste oplossing.  Die beweegt mee met het water. En heeft Noach niet ook zo de zondvloed overleefd? 

Ollie
Loes ziet dat helemaal niet zitten, maar langzaam gaat ze toch overstag. Op één voorwaarde: hij de boot, zij een kind. En zo is Ollie geboren. Bruno is stapelgek op het jongetje maar met hem erbij lijkt de toekomst nog gevaarlijker. Hij gaat zich dus voorbereiden op het ergste. Slaat gedroogde kruidenierswaren in, gaat zich verdiepen in de vaarkunst, een vaarbewijs heeft hij niet. Heeft zelfs geen idee waar alle knoppen op het dashboard voor zijn. 

Logee
En dan komt Nancy op de proppen, een logee voor één maand. Met haar verandert alles, nu moet Bruno niet alleen zijn vrouw voor de gek houden, ook de logee mag van niets weten. Hoe houdt hij het vol? Hoe kan hij zijn plannen stiekem toch verwezenlijken? Hoe blijven ze gezond met corona op de loer? Bruno staat in de hoogste stand van alarm om alles het hoofd te bieden. Maar is dat genoeg? 

Franca Treur beschrijft Bruno’s worstelingen op droog humoristische wijze. Je zou het bijna met hem te doen krijgen ware het niet dat hij een enorme dramkous is. De golf die Bruno eigenlijk moet vrezen blijkt een heel andere te zijn dan hij ooit gedacht had.

‘Hier ben je veilig’ van Damian Barr’

Deze week een heel bijzonder en ook een heel aangrijpend boek. Een drieluik waarvan de samenhang je op het eerste gezicht ontgaat. Het eerste deel is het dagboek van mevrouw Sarah van der Watt, Mulberry Farm, bij Ventersburg. Oranjevrijstaat, 1901. Sarah is een jonge dertiger, hoort bij de Afrikaners die in een burgeroorlog met de Britten verwikkeld zijn. Haar man is één van de opstandelingen. 

Concentratiekamp

Sarah verblijft samen met haar zoontje nog op hun boerderij maar wordt net als haar bedienden door de Britten “voor hun veiligheid” naar een concentratiekamp in Bloemfontein gestuurd. Hun boerderij wordt platgebrand, de dieren gedood en het land met zout bewerkt zodat er nooit meer iets zal groeien. In het kamp worden de Afrikaners vernederd, uitgemergeld, de kinderen worden hen afgepakt, de enige ontsnapping is trouw beloven aan de Britten. 

Slim
Het tweede luik vertelt het verhaal van Rayna, haar dochter Irma en kleinzoon Willem (1976-2010). Ook zij zijn Afrikaners, hangen deels nog de oude waarden aan. Willem is echter de uitzondering. Hij is slim, denkt over veel dingen na en praat het liefst in het Engels.  Willem is een lastige tiener, zijn moeder kan niet met hem overweg. Zijn stiefvader Jan, een doorgewinterde militair, weet wel een oplossing. Stuur Willem naar een kamptraining van Nuwe Sonsopkoms Safari Rangers, daar zal hij man worden. Grootmoeder Rayna is woest. Ze hadden Willen bij haar moeten brengen, zij kan wel met hem overweg. 

Buigen

Luik drie is het kamp. Niet een rangerskamp maar een paramilitair kamp. Willem komt er al snel achter dat het er vreselijk is. De leider, de Generaal en zijn hulpje Volker zijn nietsontziend. Alle tieners moeten eraan geloven, ze worden vernederd, getreiterd, gemarteld en uitgehongerd. Maar Willem wil niet buigen. Samen met Geldenhuys, het pispaaltje van iedereen, probeert hij te ontsnappen. Het lukt hem een foto te maken en naar zijn grootmoeder te sturen. Maar ze worden teruggesleept en meer dood dan levend in het strafhok de Vogelkooi gestopt. Wie kan hen nog van een wisse dood redden? 

Het verhaal in het derde luik is waar gebeurd, Damian Barr kwam het door een krantenbericht op het spoor. Na vijf jaar research in Engeland en Zuid-Afrika begon het schrijven van dit boek dat eindigt met de rechtszitting waarin de Generaal terecht staat.

‘Zo gepiept: de nieuwe AGV’ van Samuel Levie

De AGV had bijna het loodje gelegd. Het was niet langer hip een maaltijd met aardappelen, groente en vlees te bereiden. Maar er is een kentering. De aardappel wordt niet meer alleen gezien als een calorieënbom, groente was altijd al okay en voor de V van vlees kun je net zo makkelijk vis of vegetarisch gebruiken. Het blijkt zelfs dat als je AGV eet je veel meer groente binnenkrijgt dan met een gerecht met pasta of rijst. De aardappel bestaat zelfs voor 77% uit water, met verder koolhydraten en eiwitten. Ze zijn een bron van vezels en bevatten ook kalium en vitamines. 

Eigenheimer
Aardappelen zijn ruim tweehonderd jaar geleden vanuit Zuid-Amerika naar Europa gekomen. Al snel kwam men erachter dat de aardappel heel voedzaam was. Het werd volksvoedsel nummer één, niet meer weg te denken. Totdat ze eind vorige eeuw langzaam op haar retour ging. Pasta en rijst kwamen opzetten. Invloed van andere eetculturen en de beschikbaarheid van een grote variatie aan ingrediënten waarmee de aardappel gecombineerd kan worden, maakt dat er weer hoop is voor deze eigenheimer. 

Variatie
Met deze kennis ging Samuel Levie aan de slag. Als kind kreeg hij bij zijn oppasmoeder wekelijks een AGV-maaltijd voorgezet. Daar was weinig variatie in waardoor hij als twaalfjarige al dacht dat het beter moest kunnen. En nu, als oprichter van het Food Cabinet en als worstenmaker, besloot hij de AGV in een boek te presenteren. 

Seizoen
Allereerst veel informatie over de aardappel: ‘piepers voor dummies’. De soorten, de bereidingswijzen, basisrecepten en tips tegen verspilling.  Daarna per seizoen recepten. In de lente bijvoorbeeld in ketjap en komijn gestoofde kippendij met puree en paksoi of rösti met gebakken ei.  Zo krijgt elk seizoen zijn eigen recepten waarbij in de zomer de bbq en in de herfst en winter veel ovenschotels en tray-bakes voorbijkomen. 

Stoer
De recepten zijn duidelijk en overzichtelijk. Geen waslijsten aan ingrediënten, mooie duidelijke foto’s van de gerechten, je kunt zo aan de slag. Ook de sfeerfoto’s zijn prachtig en ook wel een beetje stoer. Achterin een alfabetisch register op ingrediënten met verwijzing naar de gerechten.

‘Leugenaar’ van Charlotte Link

Kate Linville is rechercheur bij de Metropolitan Police in Londen. Ze is in de voetsporen van haar vader getreden, hij was bij de politie in Yorkshire. Was, want hij is onlangs op gruwelijke wijze vermoord aangetroffen in zijn keuken. Kate is toen onmiddellijk afgereisd, heeft het onderzoek van nabij gezien. Maar alles zonder resultaat. Inspecteur Caleb Hale had het onderzoek op zijn bordje gekregen. Hij was net terug van een afkickperiode en kreeg maar geen greep op de zaak ondanks de uitstekende hulp van zijn medewerkers Jane en Robert. 

Beestachtig
Als Kate een dringend telefoontje krijgt van een vrouw die zegt iets over de zaak te weten vertrekt ze hals over kop weer naar Yorkshire.  Terug in het huis van haar vader, nu schoongemaakt en opgeruimd, overdenkt ze haar leven. Haar band met haar vader was zo sterk, eigenlijk heeft haar leven nog weinig zin. Maar goed, ze heeft nog geen contact gehad met Melissa Cooper, de vrouw van het telefoontje. Als ze haar opzoekt op haar werkadres, een school in Hull, doet ze een gruwelijke vondst. Melissa is ook op beestachtige wijze om het leven gebracht. Er moet een connectie tussen de twee slachtoffers zijn, dat is wel duidelijk. 

Wraak
Caleb Hale heeft inmiddels wel een dader op het oog. Denis Shove heeft bij zijn aanhouding door vader Linville duidelijk gemaakt dat hij de politieman terug zou pakken. Aangezien Shove nu alweer een tijdje op vrije voeten is, wordt de jacht op hem ingezet. Maar wat is het verband met Melissa Cooper? Kate gelooft niet in het daderschap van Shove. Volgens haar hebben de moorden te maken met het privéleven van haar vader. Ze gaat zelf op onderzoek uit en stuit op feiten die ze misschien liever niet had geweten. Ze blijft Hale telkens een stap voor en brengt zo niet alleen haar eigen leven maar ook dat van anderen in gevaar. 

Stijl
Charlotte Link is een gerenommeerde thrillerschrijver. Zeker een tiental titels is al in vertaling verschenen. Haar stijl doet denken aan Elizabeth George, karakters worden uitgebreid beschreven en uitgewerkt, je kruipt echt in het hoofd van de voornaamste karakters. Het omvangrijke boek gaat dan ook geen moment vervelen. Spannend tot het laatst met een uitstekend plot en dito cliffhangers die de lezer in de ban houden.

‘De kaart naar ons eiland’ van Valerie Fraser Luesse

Het is 1947 als de vader van Peyton tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de familie Cabot van het paard geslingerd wordt en een akelige hoofdverwonding oploopt. Hij wordt in het plaatselijke ziekenhuis opgenomen, zijn vooruitzichten zijn slecht. Er is een grote rivaliteit tussen vader Marshall en zijn jongere broer Julian. Omdat Peytons moeder Kate problemen van Julians kant verwacht wordt Marshall in het diepste geheim overgebracht naar een ziekenhuis in Atlanta. 

Key West

Al die tijd is Peyton bij zijn vader en moeder in het ziekenhuis. Zijn grote sterke vader die zo slecht uit de oorlog teruggekomen is. Verslaafd aan drank en met verschrikkelijke driftbuien. Zijn stoere vader die toen hij een tiener was van Savannah naar Key West in Florida fietste en daar zijn moeder tegenkwam. Zijn vader die nu op het randje van de dood zweeft. Zijn moeder stuurt Peyton naar haar tante Gert. Bij haar kan hij uitrusten en weer tot zichzelf komen. En Peyton komt daar tot de conclusie dat ook hij naar Key West wil fietsen. Helemaal nu het meisje op wie hij zo verliefd is daarnaartoe verbannen is. 

Uitdaging
Hij overlegt het met tante Gert en zij helpt hem met de voorbereidingen. Vroeg in de ochtend, als de natuur nog slaapt, pakt hij zijn spullen en begint aan de fietstocht van 800 kilometer naar het uiterste puntje van Florida. Na een paar dagen wordt het al moeilijk en denkt hij waar ben ik aan begonnen. Maar de uitdaging en de hulp die hij krijgt van de plaatselijke bevolking houden hem op de fiets. De tocht die hem helemaal terugwerpt op zichzelf geeft hem inzicht in zijn eigen doen en laten, maakt hem volwassener en zijn zelfvertrouwen groeit met de dag. 

Oceaan

Niet alleen Peyton is de hoofdpersoon in dit boek, de Atlantische Oceaan heeft ook een prominente plek. De kust, de stranden, de havens, de mensen die er wonen, ze veroveren Peytons hart, hij zal ze nooit meer vergeten. Sterker nog, hij zal er altijd terug blijven komen.  

‘De kaart naar ons eiland’ straalt aan alle kanten positiviteit uit. Het is een lief boek met hier en daar een niet storend zwart randje. De sterke verbondenheid met de oceaan doet denken aan de Tillermanboeken van Cynthia Voigt. 

‘Roadtrip’ van Graeme Simsion & Anne Buist

Wat nou weer, denkt Zoë als ze een mailtje krijgt van Gilbert, de ex-echtgenoot van haar jeugd- en studievriendin Camille die in Frankrijk woont.  Wat is Camille van plan? Een pelgrimstocht naar Rome? Wat haalt ze in haar hoofd? Zoë kent Camille al heel lang en een paar jaar geleden heeft ze vanaf het huis van Camille de pelgrimage naar Santiago de Compostella gedaan. Maar zo’n tocht is niets voor Camille. Helemaal niet nu er MS bij haar is geconstateerd. 

Wagentje
Maar Camille is vastberaden, het moet doorgaan. Zoë weet dat er maar één ding opzit, ticket boeken en zo snel mogelijk richting Frankrijk om zich bij Camille aan te sluiten. Dat van die MS, daar is Zoë vreselijk van geschrokken. Op haar pelgrimage liep een man met een heel handig wagentje, Martin. Ze leerden elkaar goed kennen, daarom durft Zoë hem wel te vragen of ze dat wagentje kan lenen, voor Camille, als het nodig is. 

Stoep
Martin denkt onmiddellijk aan Bernhard, de Duitse student die een verbeterde versie van het wagentje heeft gemaakt. Beiden gaan apart (met wagentje) ook op weg naar Camille. Sarah, Martins dochter, die met haar ziel onder de arm loopt, wil graag met haar vader mee. En zo staan binnen een paar dagen na het eerste bericht vier mensen bij Camille en Gilbert op de stoep. Allen vastbesloten ook naar Rome te lopen, of in ieder geval een deel van de route mee te gaan. 

Martin
Het karretje is niet nodig, MS heeft Camilles lopen (nog) niet aangetast. Ze heeft vooral cognitieve problemen, ze is vergeetachtig en waar ze een deel van een gebeurtenis kwijt is, verzint ze zelf wel een waarheid. Iedereen moet wel aan elkaar wennen. Zoë merkt al snel dat Sarah en Camille erg goed met elkaar op kunnen schieten. Dat steekt haar, ze zou liever zelf meer met Camille lopen en praten. De hernieuwde kennismaking met Martin verloopt echter boven verwachting. Drie jaar terug heeft ze hem afgewezen, nu lijkt alles koek en ei. 

Paus
En zo lopen ze naar Rome, dertien weken lang. Camille hoopt de paus te ontmoeten, Zoë en Martin proberen zich een toekomst samen voor te stellen, Sarah twijfelt over haar studie, Bernhard twijfelt over alles en Gilbert houdt een oogje op het eten en de wijn. 

‘Tussen ons’ van Sarah Crossan

Ana en Connor zijn geliefden. Stiekeme geliefden, ze beleven een koortsachtige buitenechtelijke relatie. Al drie jaar lang.  Vooral Ana zit er diep in, ze verwaarloost man en kinderen, verlangt naar elke minuut samen met Connor. Hij beleeft het toch iets anders, voor hem tellen zijn vrouw en kinderen net iets meer. Hij wil ze niet verlaten, Ana daarentegen zou zo bij haar gezin weggaan. 

Testament

Ze ontmoetten elkaar toen hij bij haar op kantoor kwam om een testament te laten maken. Er was onmiddellijk een klik, ze bleken beide een Ierse achtergrond te hebben, ze gingen samen een broodje eten.  Het was het begin van alles. Maar nu is het allemaal voorbij. Connor is dood, fietsongeluk. Hij was op weg naar haar. En Ana rouwt, maar ze kan het met niemand delen. Niemand weet van hun affaire. Ana benoemt zichzelf als executeur testamentair, het testament liep al via hun kantoor. Zo denkt ze toch nog wat contact met Connors leven te houden. 

Troost
Ze denkt dat dat troost zal brengen. Maar zo werkt het niet. De confrontaties met zijn weduwe Rebecca leveren alleen maar meer stress op. Ana wordt er bijkans gek van. Neemt dingen mee uit Connors huis, het brengt geen verlichting. Haar eigen man en kinderen lijden onder de onverschilligheid die ze voor hen aan de dag legt. Alles gaat mis, alles gaat kapot. Hoe kan ze nog verder met haar leven? Wie kan haar helpen? Wie begrijpt haar? Niemand, niemand, niemand. 

Stroom

Crossan neemt je als lezer mee in de koortsachtige zoektocht van Ana. In een stroom van korte vaak staccato-achtige zinnen waarbij veel genoemd maar weinig uitgesproken of verklaard wordt. In één alinea vlieg je heen en weer door de tijd, de korte hoofdstukjes springen van de hak op de tak, als lezer moet je het hoofd er goed bijhouden. Wie dat lukt leest een fantastisch mooi boek, soms poëtisch, dan weer rauw, over een jonge vrouw, echtgenote, moeder die haar verdriet nergens kwijt kan en niet meer weet hoe verder te gaan. Een boek om in één adem uit te lezen en dat je nog lang zal heugen. Eerder verscheen van Crossan het boek ‘Toffee’.

‘Arsène Lupin, gentleman-inbreker’ van Maurice Leblanc

Grote speurders kennen we allemaal. Sherlock Holmes, Poirot, Miss Marple, Maigret, Rechter Tie en Broeder Cadfael zijn uit lang geleden verschenen boeken, toch worden ze nog graag gelezen. En kent u ze niet, zoek eens een boek op met één van deze hoofdpersonen. Misschien valt u ook voor de charmes of de horkerigheid van hen. Meesterdieven zijn daarentegen minder bekend. Wat weet u bijvoorbeeld van Arsène Lupin?  Is zeker Frans, aan de naam te oordelen! En dan houdt het wel zo’n beetje op? 

Gevangenis
Wel, in 1907 ontsproot Arsène Lupin aan het brein van Maurice Leblanc. Op verzoek van een tijdschrift schrijft Leblanc, die tot dan toe alleen psychologische romans op zijn naam had staan, een avonturenverhaal met Lupin in de hoofdrol. Aan het eind van het verhaal wordt Lupin opgepakt en belandt in de gevangenis. Einde avonturenverhaal! Maar niets is minder waar. De lezers willen meer verhalen over de behendige dief die op charmante wijze in alle kringen toegang weet te krijgen. En zo ontsnapt Lupin uit gevangenschap en begint een reeks diefstallen, ontvreemdingen, ontsnappingen en weddenschappen met onvoorspelbare afloop. 

Juwelen
De verhalenbundel begint met de arrestatie van Lupin. Lupin is aan boord van een oceaanstomer op weg naar New York. Het is de bemanning en passagiers bekend dat hij aan boord is. Ze weten dat zijn pseudonieme achternaam begint met een R, dat hij blond is en dat hij een wond aan zijn rechterarm heeft. Het gissen naar wie nu echt Lupin is kan beginnen. En het onafwendbare gebeurt: er worden juwelen gestolen, Lupin wordt gearresteerd maar de buit blijft zoek. Zo belandt Lupin in de gevangenis in Parijs waar hij op een opzienbarende manier weet te ontsnappen om vervolgens nog veel meer zowel spectaculaire als fijnzinnige avonturen te beleven. 

Levendig
Hoewel de verhalen al uit begin twintigste eeuw stammen doen ze geenszins gedateerd aan. Het taalgebruik is fris en levendig, en soms ook vermakelijk. Een langs stormende trein zal in die jaren niet echt hard gereden hebben (in onze ogen).  Uitgeverij Oevers heeft nog vijf andere boeken over Arsène Lupin, daarnaast brengen ze jaarlijks een aantal ‘vergeten’ boeken opnieuw uit. Verder is de serie nu ook te zien op Netflix.

‘De moord op Windsor Castle’ van S.J. Bennett

Het is in juni een drukke tijd op Windsor Castle. De koningin huist er vier weken, er is een dine and sleep, een diner met de koningin waarbij een aantal gasten blijft slapen. En er is een conferentie onder strikte geheimhouding. De laatste is door de verlate aankomst van de hoofdspreker een dag verplaatst, zodoende blijft een aantal gasten van die conferentie ook slapen. Het is ongewoon druk op Windsor. Maar gezellig is het wel. Een jonge Russische pianist is gevraagd om Rachmaninov te spelen en na afloop wordt er volop gedanst. Zelfs de koningin waagt een dansje. 

Not amused
De schrik is de volgende ochtend dan ook groot als de pianist dood en in scandaleuze houding in een kast wordt aangetroffen. De koningin is niet bepaald amused dat dit in haar huis gebeurt. Ze wil er alles aan doen om ophef te voorkomen. Natuurlijk moeten de politie en in verband met het internationale karakter van de misdaad ook MI5 ingeschakeld worden. Toch houdt ze liever zelf de vinger aan de pols. Daarom schakelt ze haar assistent-secretaris Rozie Oshodi in. Die moet buiten haar chef, de persoonlijk secretaris en buiten de officiële instanties om, op aanwijzing van de koningin onderzoek gaan doen. 

Strategie
Dat is een kolfje naar haar hand. Rozie weet veel meer feiten boven water te krijgen dan de politie en MI5 bij elkaar. Alle informatie legt ze bij de koningin neer die vervolgens de te volgen strategie uitstippelt. Dat doet ze zo geraffineerd dat niemand in de gaten heeft dat Elizabeth eigenlijk aan de touwtjes trekt. Hoe de vork echt in de steel zit wordt langzaam maar zeker duidelijk. 

Raffinement
Sophia Bennet laat je echt meeleven met Rozie en met de koningin. Rozie is een opvallende verschijning, wordt vaak onderschat en dat buit ze goed uit. Maar de echte hoofdrol is toch voor Elizabeth. Wie de serie The Crown heeft gezien kan moeiteloos de stemmen bij de conversaties aan de ontbijttafel tussen Elizabeth en Philip bedenken. Het raffinement van Elizabeth, haar deductie en haar manipulatie van de mensen om haar heen, je gelooft het allemaal. Het doet denken aan Agatha Christie’s Miss Marple maar dan net iets anders, net iets moderner. Een boek om in één adem uit te lezen!

‘Stemmen aan het front’ van Aimie K. Runyan

Ruby Wagner groeit op in Philadelphia. Haar ouders hebben het ondanks hun eenvoudige afkomst goed gedaan en behoren nu tot de upper class. Vooral haar moeder heeft er veel werk van gemaakt, ze wonen riant, hebben een dienstmeisje en Ruby wordt niet geacht een baan te zoeken. Het is 1917 en jonge vrouwen uit haar omgeving bezoeken alleen de theekransjes en de feesten die door de moeders worden georganiseerd. En oh ja, ze is verloofd. Met Nathaniel, van zeer gegoede afkomst en vreselijk saai. 

Centraliste
Maar Ruby wil meer. Ze heeft een baan als centraliste bij de telefoonmaatschappij gevonden. Ze bedient de schakelborden met verve, alle telefoonverbindingen worden in die dagen nog handmatig in een centrale tot stand gebracht, haar kundigheid valt op. Nu het Amerikaanse leger op zoek is naar centralistes, de VS heeft zich gemengd in de Grote Oorlog (WOI) in Europa, is Ruby één van de eersten die zich daarvoor aanmeldt. Ze komt door de strenge keuring en vertrekt na een gedegen opleiding met veertig anderen jonge vrouwen naar Frankrijk. 

Frankrijk
In Frankrijk komt Ruby in Chaumont terecht. Niet direct aan het front maar wel een belangrijke post met een veldhospitaal en heel veel telefoonverkeer. Er is absolute geheimhouding over wat ze aan de telefoon horen, er zijn codes die ze uit het hoofd moeten leren, die bovendien wekelijks veranderen, het werk is zwaar maar nooit eentonig. Samen met haar collega’s draait ze lange diensten. En dan gebeurt wat ze nooit heeft voorzien, ze wordt verliefd. Het kan niet en het mag niet, niet van haarzelf en zeker niet van haar moeder. Maar wat kan ze doen? Haar gevoelens onderdrukken? Wegkijken en negeren? Of volgt ze toch haar hart? 

Levensbelang
Het werk van de centralistes in WOI is lang onderbelicht geweest. Ze hadden niet echt een militaire rang, maar hadden wel de eed afgelegd en vielen onder militair gezag. Hun werk om de communicatie tussen front en achterland zo goed en snel mogelijk te laten verlopen, was voor het leger van levensbelang. Pas in 1979, 60 jaar nadat de vrede getekend was, werden ze erkend. Aan de hand van nagelaten brieven en dagboeken en verpakt in een romantisch oorlogsverhaal schetst Runyan op schitterende wijze de importantie van het werk van deze jonge vrouwen.