Sydney, de jaren vijftig, de
confectieafdeling van het warenhuis F.G.Goode’s. Alle verkoopsters van die afdeling dragen
zwarte jurken, het is de bedrijfskleding. Door hun sobere kleding lijken de
cocktailjurken en exclusieve modellen die in de rekken hangen nog prachtiger. Heel verschillend zijn de verkoopsters, Magda
van de exclusieve modellen komt oorspronkelijk uit Hongarije. Met haar
verfijnde continentale uitstraling staat ze veraf van de meer gewone dames van
de cocktailjurken.
Vast patroon
Fay, hopeloos op zoek naar
een geschikte echtgenoot, Patty die vast
zit in een kinderloos huwelijk met een schapenkop (scheldwoord voor een
plattelander) , Marga die feestjes afloopt en de exclusieve Magda, ze werken in een vast patroon, de dagen lijken op
elkaar en de onderlinge verhoudingen liggen vast. Dat verandert met de komst
van de scholiere Lisa. Zij wordt voor de drukke dagen rond kerst tijdelijk aangesteld.
Lisa
Zonder dat Lisa het zelf in
de gaten heeft schudt ze de kussens op, met grote gevolgen voor sommigen van
hen. Ze raakt bevriend met de berekenende Magda. Samen met Fay wordt ze op een feestje bij de
uitbundige Magda thuis uitgenodigd, met grote gevolgen voor Fay. Patty beleeft
een vreselijke nacht met haar schapenkop, waarna hij de benen neemt en zij ziek
achterblijft. Marga blijft feesten, ze begrijpt niets van de veranderingen die
plaats vinden. En onderwijl spant Lisa met haar moeder samen om een beurs
voorde universiteit te krijgen.
Madeleine St. John
‘De vrouwen in het zwart’ is
al in 1993 verschenen. De aanleiding voor deze herdruk is de verfilming van het
boek. De film heb ik niet gezien maar het boek belooft alle goeds daarvoor. Auteur St. John zet met scherpe pen en rake
karakters een minisamenleving neer, zoals die in het warenhuis heerst. De afdeling is luxe, calme et volupté, in
haar woorden, maar er zindert van alles. Die sfeer, dat gevoel, weet St. John
meesterlijk over te brengen in deze geestige en levendige roman.
