‘Het zwarte goud’ van Leila Meacham

Texas is in 1900 een staat met grote ranches, de olieboringen nemen een aanvang, wie geluk heeft dat het zwarte goud op zijn land gevonden wordt, heeft een gouden toekomst in het vooruitzicht. De twintigjarige Nathan Holloway woont met zijn ouders en jongere zus en broer op een boerderij. Zijn hartelijke vader is een goede boer, zijn verzuurde, bittere moeder heeft weinig oog voor hem. Al haar aandacht gaat naar de jongere kinderen van wie ze torenhoge verwachtingen heeft.  Wat Nathan niet weet is dat zijn vader niet zijn biologische vader is, zijn moeder was al een paar maanden zwanger van een andere man toen zijn vader met haar trouwde.  Bovendien is er nog een tweelingzusje dat met de geboorte weggegeven is. Het zijn goed bewaarde geheimen waar nooit over gesproken wordt.

Vreemdeling

Dat verandert als op een dag een vreemdeling zich meldt op de boerderij. Hij beweert  Nathans vader te zijn, Trevor Waverling wil Nathan meenemen om hem een toekomst te geven in zijn bedrijf dat olieboringen verricht.  Maar Nathan wil niet, hij is veeboer in hart en nieren, niets kan hem scheiden van zijn geliefde grond.  De kille waarheid dat zijn moeder de boerderij wil verkopen en de opbrengst ten goede zal komen aan zijn broer en zus, dat hij dus kan fluiten naar zijn centen, samen met het advies van zijn vader om de wereld te gaan verkennen, doet hem toch anders besluiten. Hij vertrekt van de ranch op zoek naar zichzelf, naar zijn afkomst en uiteindelijk naar zijn tweelingzus.

Familiedrama

‘Het zwarte goud’ is naast een rijke familiesaga vooral ook een roman waarin de geschiedenis en de ontwikkeling van Texas centraal staat. Grote veeboeren, de olie-industrie en archeologisch vondsten zijn de historische achtergrond van het familiedrama waarin foute beslissingen en goede bedoelingen van de hoofdpersonen een cruciale rol spelen.  Een web van geheimen dat langzaam maar zeker wordt ontrafeld,  een boek om in één adem uit te lezen. 

Rozen door Leila Meacham

Deze onderhoudende roman verhaalt van een familie op een plantage in het zuiden van de Verenigde Staten.  Het verhaal speelt tussen 1914 en 1985 en omspant drie generaties.  Hoofdpersoon is Mary Tolliver, een verblindende beauty die in de loop der jaren transformeert tot een koude, berekenende plantage-eigenaar.  Haar broer Miles trekt in de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk ten strijde en laat Mary de zorg voor de plantage en hun alcoholistische moeder. Een grote last voor een twintigjarige. 

Bovendien is er de strijd met de rivaliserende familie Warwick die de naastgelegen plantage bezit. De telg uit dit geslacht, Percy, en Mary Tolliver zijn als water en vuur.  Percy dringt erop aan dat Mary met hem trouwt maar Mary houdt koppig vol dat er in haar hart alleen maar plek is voor de plantage. Toch oefenen beiden een niet te stuiten aantrekkingskracht op elkaar uit die niet zonder gevolgen blijft.

Op haar oude dag, terminaal ziek en treurend over de foute beslissingen die zij in haar leven genomen heeft, besluit Mary door middel van haar testament, het tij alsnog te keren en de vloek die op de plantage en haar bewoners rust en hen in koudhartige mensen verandert, ongedaan te maken.

Dit vuistdikke boek , een ware familiesaga in de trant van Barbara Taylor Bradford en Colleen McCullough, is het debuut van de inmiddels al gepensioneerde schrijfster Leila Meacham. Door de verschillende verhaallijnen en het wisselende vertelperspectief boeit het boek van begin tot eind.