‘Het witte meisje’ van Tony Birch

Australië jaren zestig. Odette Brown, Aboriginal van geboorte, heeft de zorg voor haar kleindochter Sissy op zich genomen. Odette’s dochter Lila raakte op zestienjarige leeftijd zwanger. Van wie wilde ze nooit vertellen maar dat het van een witte man was werd na de geboorte snel duidelijk. Sissy heeft een licht gekleurde huid. Als Sissy nog maar een baby is, verdwijnt haar moeder. Pas na lange tijd komt er een kort briefje dat het goed met haar gaat. Odette zorgt nu voor Sissy. Na de dood van haar vader en echtgenoot, ze kwamen om bij een mijnongeluk, en het verdwijnen van Lila, is Sissy de enige familie die ze nog heeft. 

Gescheiden

Omdat ze Aboriginal is, is Odette gebonden aan het stadje waar ze wonen. Mocht ze ergens naar toe willen of willen verhuizen, heeft ze de toestemming van de plaatselijke politie nodig.  Lange tijd is dat niet nodig, Odette probeert zo onopvallend mogelijk door het leven te gaan. Maar Sissy wordt ouder en begint de aandacht van zowel de overheid als van de oerconservatieve familie Kane te trekken. De oudste jongen van Kane is een wrede machtswellusteling, hij aardt precies naar zijn vader. Hij is een regelrecht gevaar voor Sissy.  De overheid, in de persoon van agent Lowe, ziet potentie in Sissy. Ze kan goed leren, zou naar een kostschool moeten en zo gedwongen gescheiden worden van haar grootmoeder. Als Odette dan ook nog gezondheidsklachten krijgt, besluit ze samen met Sissy naar de hoofdstad te gaan. Op zoek naar haar dochter en op zoek naar een goed ziekenhuis. 

‘Tante’

Het wordt een hele onderneming. Onder voorwendselen krijgt ze een reisvergunning van de oude politieagent Shea. De treinreis vergt alles van hun zenuwen, overal zijn nieuwsgierige mensen die zich verbazen over een oude zwarte vrouw met een wit meisje. Sissy moet haar oma ‘Tante’ noemen om zo de directe familieband te verdoezelen. Zullen ze hun doel bereiken? Wie kunnen ze vertrouwen? Hoe loopt het af! 

Vierderangs burger

‘Het witte meisje’ is een boeiend en warm verhaal waarin de bizarre positie van de Aboriginals in Australië prominent aan bod komt. Je leest over de meest krankzinnige maatregelen die hen, de oorspronkelijke bevolking van Australië, tot vierderangs burgers maakten.  Pas in de zeventiger jaren komt daar langzaam en na veel strijd verandering in.

‘Het eiland’ van Adrian McKinty

Heather Baxter gaat met haar nieuwbakken echtgenoot Tom en zijn tienerkinderen Olivia en Owen op reis naar Australië. Tom is daar gastspreker op een medisch congres. Na hun eerste ontmoeting in Seattle, waar Tom zich fysiotherapeutisch door Heather liet behandelen, spraken ze al snel geregeld af. Toms vrouw was kort daarvoor overleden, het leek op zelfmoord, ze werd met drank op onderaan de trap gevonden. Hun band werd sterker, een gezamenlijke toekomst leek bijna vanzelfsprekend. 

Koala’s
Toch kennen ze elkaar nog niet zo heel goed. Heather is altijd terughoudend over haar jeugd die ze in een afgelegen hippiekamp doorbracht. Leven dicht bij de natuur, zelfredzaam en creatief. Maar nu in Australië is de uitgelezen mogelijkheid elkaar beter te leren kennen. Omdat het congres nogal saai is en de kinderen nog weinig specifiek inheemse dieren zoals koala’s hebben gezien besluiten ze op uitnodiging van twee bewoners spontaan een bezoek aan Dutch Island te brengen. Samen met een Nederlands stel maken ze de korte overtocht naar het eiland. 

Fataal
Daar aangekomen hebben ze drie kwartier de tijd om rond te kijken. Niet langer, want het zou kunnen dat één van de bewoners hen spot en dan zijn ze het haasje. De familie die er woont is niet mals. De moeder, Ma, deelt de lakens uit. Het zou allemaal goed gegaan zijn als ze niet een jonge vrouw op een fiets aangereden hadden. Het blijkt fataal, Heather gaat op zoek naar hulp. Het noodnummer kan ze niet bereiken, ze moet dus naar de enige boerderij op het hele eiland. Zo valt ze in handen van de familie O’Hanlon. Het is inderdaad Ma die de scepter zwaait. Bij voorkeur met een geweer in de hand. Ze duldt geen pottenkijkers en wil wraak voor de dood van de jonge vrouw.   

Niet alleen Heather wordt gepakt, ook Tom, de kinderen en het Nederlandse stel worden de gevangenen van de O’Hanlons. Hoe kunnen ze ontsnappen? Wie is te vertrouwen? Wie zal hen missen en op onderzoek uitgaan? Komen ze er levend uit? 

Adrian McKinty (Ierland, 1968)  heeft een superthriller geschreven, spelend in een exotische maar gruwelijke omgeving, spannend tot de laatste bladzijde, met een ontknoping die je niet aan ziet komen. Een echte pageturner.

‘Het duistere meer’ van Sarah Bailey

Nog een laatste keer een boek van Thuisbieb.nl. Het kan nog vier dagen, zoals het nu lijkt stopt de Thuisbieb op 1 juni. Thuisbieb.nl is zeer populair. Meer dan 150.000 mensen gebruiken de app,  samen hebben ze de eerste twee weken al bijna 1 miljoen boeken gedownload.  Eén van die titels is ‘Het duistere meer’.

Geliefd

Rosalind Ryan is dood aangetroffen in het meer dicht bij de middelbare school in het Australische Smithson. Rosalind was docent  Engels en drama op de school waar ze zelf iets meer dan tien jaar geleden leerling was.  Ze was geliefd bij haar leerlingen. Vooral bij degenen die meededen aan een toneelopvoering van Romeo en Julia.  De avond voordat haar lichaam gevonden werd, was de première van het stuk. De reacties op de uitvoering waren laaiend enthousiast.  Hoe kan het dan toch dat iemand zo naar Rosalind uitgehaald heeft, haar gedood heeft. Dat blijkt namelijk al snel uit de sectie, Rosalind is vermoord.

Onafhankelijk

Rechercheur Gemma Woodstock ( voor insiders Gem) krijgt samen met haar collega Felix de leiding over het onderzoek. Gem is ook opgegroeid in Smithson, zij en Rosalind waren ooit klasgenoten. Na de middelbare school hebben ze echter geen contact meer met elkaar gehad. Gem vindt dan ook dat ze best onafhankelijk onderzoek naar de moord kan doen. Het onderzoek loopt al snel vast. Ondanks extra politie-inzet en gedegen naspeuringen lukt het Gem en Felix niet enig aanknopingspunt te vinden.

Minnaars

Dat ze elkaars minnaars zijn, naast hun gezin thuis, helpt ook niet echt. De vraag is hoe ze het onderzoek vlot kunnen trekken. En dan zijn er de spoken uit het verleden. Gem kan wel doen alsof er toen niets bijzonders gebeurd is, zelf weet ze wel beter. Koste wat kost probeert ze die feiten onder de pet te houden.  Hoe lang houdt ze dat vol? Wordt ze niet een speelbal in de handen van de moordenaar? Of houdt ze met haar collega Felix wel de focus op waar het echt om draait.

‘Het duistere meer’ is het eerste deel in een serie over Gem Woodstock. Deze maand verscheen deel twee,  ‘In de donkere nacht’ in vertaling. Met Gem Woodstock hebben we een nieuwe speurder, één met een bijzonder privéleven en heel veel herkenbare menselijke trekjes.  Niet een superheld, wel een aansprekend karakter. Bovendien is ‘Het duister meer’ superspannend geschreven, je krijgt gelijk zin om deel twee ook te gaan lezen.

‘De schoonmoeder’ van Sally Hepworth

Lucy en haar schoonmoeder hebben vanaf het begin geen klik met elkaar. Lucy vindt Diana afstandelijk, betweterig, zakelijk, kortom allesbehalve een aangenaam persoon.  Ze begrijpt ook niet goed wat haar vrolijke, opgeruimde schoonvader Tom in Diana ziet. Alhoewel het wel overduidelijk is dat die twee dol op elkaar zijn. Ook Lucy’s man Ollie is stapelgek op zijn moeder. Net zoals hij geen kwaad bij haar kan doen. En dan is er nog Ollie’s zusje Nettie. Die heeft het samen met haar flierefluitende man Patrick moeilijk met hun kinderloosheid. Lucy en Ollie hebben daarentegen drie kinderen die dol zijn op hun oma Diana.  Een complexe familie.

Raadsel

Als Lucy en Ollie tien jaar bij elkaar zijn komt het schokkende bericht dat Diana is overleden. Twee politieagenten komen thuis bij hen de boodschap brengen. Er is wat aan de hand met de dood van Diana. Het lijkt op zelfdoding maar er zijn ook wat losse eindjes. Er wordt weliswaar een brief gevonden waarin Diana meldt dat ze na haar diagnose van borstkanker en na het overlijden van haar man Tom  niet verder wil en kan met haar leven. Uit de autopsie blijkt echter dat ze helemaal niet ziek was. De familie staat voor een raadsel, hoe goed kenden ze Diana eigenlijk? En welke rol spelen ze zelf in dit drama?

Karakter

Langzaam maar zeker wordt de raadselachtige aanloop naar de dood van Diana ontrafeld. Hoe ze zo betrokken geraakt is bij de humanitaire hulp aan vluchtelingen. Hoe ze zo hard geworden is, voor zichzelf en voor haar kinderen. Hoe ze toch altijd voor de kleinkinderen klaar staat. Welke geheimen ze meedraagt.  Lucy krijgt soms een beetje inzicht in het karakter van Diana. En met het inzicht komt ook het begrip dat haar relatie met haar schoonmoeder een volwassen relatie is en niet als van een moeder en dochter.

Hoofdmoot

Hepworth vertelt de verhalen van Diana en Lucy afzonderlijk waarbij sommige gebeurtenissen van twee kanten belicht worden.  Hun relatie is de hoofdmoot  van dit lezenswaardige boek, het moordthema speelt wat meer op de achtergrond.  Een fijn boek om op een slecht-weer-zondag in één ruk uit te lezen.

‘De vrouwen in het zwart’ Madeleine St. John

Sydney, de jaren vijftig, de confectieafdeling van het warenhuis F.G.Goode’s.  Alle verkoopsters van die afdeling dragen zwarte jurken, het is de bedrijfskleding. Door hun sobere kleding lijken de cocktailjurken en exclusieve modellen die in de rekken hangen nog prachtiger.  Heel verschillend zijn de verkoopsters, Magda van de exclusieve modellen komt oorspronkelijk uit Hongarije. Met haar verfijnde continentale uitstraling staat ze veraf van de meer gewone dames van de cocktailjurken.

Vast patroon

Fay, hopeloos op zoek naar een geschikte echtgenoot,  Patty die vast zit in een kinderloos huwelijk met een schapenkop (scheldwoord voor een plattelander) , Marga die feestjes afloopt en de exclusieve Magda,  ze  werken in een vast patroon, de dagen lijken op elkaar en de onderlinge verhoudingen liggen vast. Dat verandert met de komst van de scholiere Lisa. Zij wordt voor de drukke dagen rond kerst tijdelijk aangesteld.

Lisa

Zonder dat Lisa het zelf in de gaten heeft schudt ze de kussens op, met grote gevolgen voor sommigen van hen. Ze raakt bevriend met de berekenende Magda.  Samen met Fay wordt ze op een feestje bij de uitbundige Magda thuis uitgenodigd, met grote gevolgen voor Fay. Patty beleeft een vreselijke nacht met haar schapenkop, waarna hij de benen neemt en zij ziek achterblijft. Marga blijft feesten, ze begrijpt niets van de veranderingen die plaats vinden. En onderwijl spant Lisa met haar moeder samen om een beurs voorde universiteit te krijgen.

Madeleine St. John

‘De vrouwen in het zwart’ is al in 1993 verschenen. De aanleiding voor deze herdruk is de verfilming van het boek. De film heb ik niet gezien maar het boek belooft alle goeds daarvoor.  Auteur St. John zet met scherpe pen en rake karakters een minisamenleving neer, zoals die in het warenhuis heerst.  De afdeling is luxe, calme et volupté, in haar woorden, maar er zindert van alles. Die sfeer, dat gevoel, weet St. John meesterlijk over te brengen in deze geestige en levendige roman.

‘De boekwinkel voor gebroken harten’ van Robert Hillman

Elk boek dat in de titel een boekwinkel, bibliotheek of anderszins iets met boeken vermeldt, krijgt mijn aandacht. De titel ‘Boekwinkel voor gebroken harten’ wekte mijn nieuwsgierigheid nog extra. Hoe kan een boekwinkel een gebroken hart helen? Robert Hillman vertelt het in het  intrigerende verhaal van de dertiger Tom en de ongeveer tien jaar oudere Hannah.  Ze ontmoeten elkaar in Australië, ergens eind jaren zestig.

Tom Hope

Tom heeft een niet zo grote boerderij, geërfd van een oom,  met wat koeien, veel schapen, varkens, een grote boomgaard en de nodige kippen. Een paar jaar terug is hij tegen een vrouw aangelopen, nou ja, zij meer tegen hem. Ze kwam bij hem op de boerderij wonen, vertrok op een dag boos. Kwam vervolgens zwanger weer terug en beviel van haar zoon Peter.  Tom beschouwt de jongen als zijn eigen kind, maar helaas kan Peter niet bij hem blijven. Zijn moeder neemt hem mee naar haar familie die bij  een christelijke sekte verblijft,  Tom doet nog een poging Peter op te zoeken maar dat gaat faliekant mis. Verdrietig en verbitterd blijft hij op de boerderij achter.

Hannah Babel

Daar komt verandering in als de Hongaarse Hannah in het dorp komt wonen. Zij begint een boekenwinkel, er moet heel wat werk verzet worden voordat het pand klaar is en Tom is erg handig. Al snel is hij haar klusjesman, de aantrekkingskracht tussen de twee is groot maar het leeftijdsverschil speelt hun parten.  En dat niet alleen, Hannah heeft een duister verleden, de Tweede Wereldoorlog heeft haar veel ellende gebracht.  Tom wil zo graag met haar verder, in goede doen is ze een wervelwind, een enthousiasmerende boekverkoopster, een hartelijk mens. Maar kan hij haar ook in haar verdriet steunen? Laat ze hem toe in haar donkere buien? Of zal het verleden een eeuwige wig tussen hen drijven.

Zwart randje

Een liefdesverhaal met een heel zwart randje, zo kun je deze roman het beste beschrijven. De boeken spelen een prominente rol, ze verbinden, ze brengen klaarheid, ze geven troost.  Maar het zijn toch de mensen die de verbinding moeten zoeken, mensen zoals Tom en Hannah, elk met een bar verleden maar ook met uitzicht op een gezamenlijke toekomst.

‘Verlaten’ van Jane Harper

Op het moment dat ik dit schrijf is het bijna 40 graden,  een temperatuur die helemaal bij dit boek past. We gaan namelijk weer naar de out back van Australië waar 40 graden niets is. Een nog veel hogere temperatuur wordt veeboer Cameron Bright daar fataal. Zijn broer Bub vindt hem op een eenzame maar bijzondere plek, het graf van een veedrijver. Een kleine tien kilometer vanaf zijn landrover , de auto die met zijn airco zijn redding had kunnen zijn.  De verbijstering is groot, hoe heeft dit kunnen gebeuren. Cameron was weliswaar de laatste tijd wat veranderd, maar een wanhoopsdaad zou niets voor hem zijn.

Nathan

De derde broer, Nathan, wordt ook naar de plaats van het ongeluk gedirigeerd.  Hij heeft een vertroebelde relatie met zijn broers. Na het overlijden van hun vader heeft hij een derde van het enorme veebedrijf geërfd en heeft zich daar, op drie uur rijden van zijn familie en tevens naaste buren, gevestigd. Door persoonlijke omstandigheden ziet hij zijn familie nog nauwelijks, een bange jeugd en een vechtscheiding zijn daar onder andere debet aan.

Twijfels

Ook Nathan heeft vanaf het begin grote twijfels over de toedracht. Bovendien zijn er kleine incidentjes, vreemde geluiden, spookachtige dingen op de veeboerderij die nu van zijn schoonzus, de Nederlandse Ilse is. De twee dochters van Cameron, Nathans moeder, schoonzus Ilse,  zoon Xander, Bub zijn broer en zelfs de backpackers,  iedereen is uit zijn doen en weet zich geen raad met de situatie. Terwijl het lichaam van Cameron nog voor autopsie in beslag genomen is en de spanningen op de boerderij hoog oplopen probeert Nathan stukje bij beetje de ware toedracht te achterhalen.

IJzersterk

‘Verlaten’ is een heel prettig boek om te lezen. Het is spannend maar dat niet alleen, het heeft veel meer te bieden. Het plot is ijzersterk, de karakters zijn gelaagd en komen goed uit de verf. De sfeer van de out back, het harde leven en het op elkaar aangewezen zijn, auteur Jane Harper brengt het allemaal. Knap hoe ze alle puzzelstukjes aanreikt en toch naar een verrassend einde toewerkt.

‘De leesclub aan het einde van de wereld’ van Sophie Green

Sybil woont in 1978 al meer dan vijfentwintig op Fairvale als haar zoon Ben zijn jonge Engelse bruid Kate introduceert op  hun bedrijf in de North West Territories , de out back van Australië. Zelf heeft  Sybil na haar huwelijk met Joe het stadse leven in Sidney opgegeven. Nu zou ze niet meer terug willen, ze herkent echter de aanpassingsstrubbelingen van haar schoondochter.

Omdat Kate net als Sybil van lezen houdt, besluit Sybil een leesclub in het leven te roepen.  Sybil’s vriendin Rita die bij de Flying Docters werkt is er gelijk voor te vinden, Della een Amerikaanse veedrijver op een naburige farm heeft er ook zin in en vanuit de stad ( bijna twee uur rijden met de auto) doet Sallyanne mee.  Twee keer per jaar komen ze bij elkaar, meer is door de weersgesteldheid niet mogelijk.

Out back

De leesclub wordt een succes, een beetje vanwege de boeken maar vooral vanwege het onderlinge contact dat de vrouwen krijgen. Leven in de out back is eind jaren zeventig geen sinecure, iedereen is op zichzelf aangewezen,  de band die de vrouwen door de leesclub met elkaar opbouwen versterkt hun zelfvertrouwen.  Jonge moeder Sallyanne kampt met huwelijksproblemen, Rita wordt haar luisterend oor. Della heeft het niet makkelijk als vrouw tussen allemaal stoere mannelijke veedrijvers, met Kate kan ze kletsen en voor het plezier paardrijden. Maar middelpunt blijft Sybil, zij is de regisseur van het geheel en heeft haar eigen demonen te overwinnen.

Portret

Sophie Green zet vijf schitterende portretten  neer.  In een rustige en kalme stijl laat ze je meeleven met deze interessante vrouwen die een hard leven hebben in een land waar op de boerderijen waar ze wonen de afstanden niet in mijlen of meters maar in dagritten te paard worden gemeten.  En de meeste zijn verschillende dagritten groot.  De roman beslaat drie jaar, om alles in een historisch perspectief te plaatsen worden per jaar een aantal memorabele gebeurtenissen genoemd.

‘Eiland in de wolken’ van Tamara McKinley

Tasmanië 1905. Christy zit met haar kinderen en kleinkinderen rond tafel. Haar man is net overleden, de kinderen die verspreid over Australië wonen zijn sinds lage tijd weer eens allemaal tegelijk bij haar. Christy haalt eens diep adem en meldt de kinderen dat ze nog één keer terug wil naar haar geboorte-eiland Skye bij Schotland. Als jong meisje heeft ze haar geboortegrond ongewild moeten verlaten. Het leven was haar aanvankelijk niet gunstig gezind maar nu heeft ze grote bezittingen en kan zich deze reis permitteren. Ze is vastbesloten, ze is altijd heel zelfstandig geweest, dit moet gaan lukken. Haar oudste dochter Anne ziet het echter helemaal niet zitten. Annes dochter Kathryn daarentegen wel, zij werpt zich op als chaperonne. Anne ziet zich gedwongen ook mee te gaan, met grote tegenzin scheept ze zich met haar moeder en dochter in.

Skye

Aangekomen op Skye ziet Christy haar jeugd weer scherp voor zich. De armoede, de ruige natuur, het standsverschil, alles komt terug.  Langzaam komen de verhalen boven en begint ze Anne en Kathryn erover te vertellen. Bij haar kleindochter vindt ze veel begrip, de bemoeizuchtige en hardvochtige Anne daarentegen oordeelt alleen maar negatief. Ze kleineert haar moeder, schetst tegenover derden een beeld van een oude hulpbehoevende vrouw.  Hoe heeft de goede verstandhouding die er eens tussen hen was zo schipbreuk kunnen lijden. Al verhalend komt er veel naar boven maar de donkerste geheimen kan Christy nog niet prijs geven. Een aangespannen rechtszaak in Australië dwingt haar echter schoon schip te maken en met steun van haar kinderen het verleden een plek te geven.

Levensecht

Zowel Skye als Australië spelen een prominente rol in deze romantische historische roman. Het harde leven midden en eind negentiende eeuw, het pioniersbestaan, de goudkoorts, onverwachte vriendschappen en ondernemingszin bepalen het leven van de jonge Christy. Tamara McKinley weet deze verschillende verhaallijnen prachtig te combineren,  in het tempo van deze lang vervlogen tijd komen de hoofdpersonen levensecht tot hun recht.  

‘Het verhaal van Alice Hart’ van Holly Ringland

Alice Hart komt als negenjarige bij haar grootmoeder June in huis. Een fatale brand in haar ouderlijke huis en de daaraan voorafgaande periode van manipulatie en geweld hebben van Alice een angstig kind gemaakt.  June heeft een grote kwekerij in de binnenlanden van Australië. Het zijn inheemse bloemen die er gekweekt worden, bloemen die een eigen betekenis hebben en zo een taal spreken waar woorden tekort schieten.  De kwekerij is een verzamelplaats voor gekwetste vrouwen, zij werken mee in het bedrijf, ieder heeft haar eigen droevige verhaal.  Samen werken en wonen versterkt hun onderlinge band, Alice past er met haar verdrietige achtergrond wonderwel tussen. 

Natuurpark

Als Alice uitgroeit tot een aantrekkelijke tiener komt de liefde op haar pad.  Alice wordt verliefd, June ziet dat met lede ogen aan, zij voelt dat ze haar kleindochter weer kwijt zal raken en neemt een rigoureuze maatregel.  Alice heeft eerst niets door maar als ze achter de waarheid komt volgt er een enorme aanvaring met haar grootmoeder. Gekrenkt tot op het bot en vervuld van haat om wat  haar grootmoeder haar heeft aangedaan, trekt Alice verder het binnenland in. In een schitterend woestijnnatuurpark in westelijk Australië wordt ze parkwachter.  Warme vriendschappen met collega’s en een nieuwe liefde lijken rust te brengen. Maar het verleden laat zich niet uitwissen, Alice zal haar verdriet en pijn onder ogen moeten zien om de draad weer op te kunnen pakken en zichzelf terug te vinden.

Bloemen

Bloemen, natuur en de verschillende landschappen van Australië spelen een prominente rol in deze bijzonder lezenswaardige debuutroman. De bloemen zijn voor Alice alles, haar redding, haar troost. Ze verzamelt de bloemen, droogt ze, maakt tekeningen. Elk hoofdstuk begint dan ook met de tekening van een bloem, de Latijnse naam, de betekenis en een korte beschrijving. Ze vormen samen met de warme en loyale vriendschappen die Alice ondervindt de rode draad in een zoektocht naar nieuw levensgeluk.

Klik hier voor meer informatie over de locaties in het boek.