‘Vier plus één’ van JoJo Moyes

Jess heeft twee kinderen, twee banen en nooit genoeg geld om rond te komen.  De vader van haar jongste is twee jaar geleden vertrokken, sindsdien rooit ze het alleen.  Haar dochtertje Tanzie is briljant in wiskunde, ze kan een beurs krijgen voor een prestigieuze school. Maar Jess kan dat financieel eigenlijk niet trekken. Daarom besluit ze dat Tanzie mee gaat doen aan een landelijke wiskundeolympiade waar een fikse  geldprijs te winnen is.

Autopech

Onderweg naar Schotland waar de wedstrijd plaats zal vinden, begeeft Jess’  krakkemikkige autootje het. Als ze moedeloos met haar kinderen langs de weg staat, biedt Ed hen een lift aan. Ed heeft het zelf ook niet makkelijk, hij heeft een stommiteit begaan, is daardoor zijn baan kwijtgeraakt en probeert zijn leven weer op de rit te krijgen.  Nu wil het geval dat hij ook richting Schotland gaat, Ed, Jess en de kinderen  zijn dus tijdens de lange rit tot elkaar veroordeeld. Wat volgt is een hilarische reis, vol met misverstanden en absurde situaties.

Vleugje romantiek

Op lichte toon en met een vleugje romantiek neemt JoJo Moyes de lezer mee in het leven van Jess en Ed, hun sores, hun makkes, hun blijdschap, hun ontluikende vriendschap. ‘Vier plus één’ is de negende  feelgood roman van een schrijfster die haar sporen in dit genre inmiddels wel verdiend heeft. 

'De laatste liefdesbrief' van Jojo Moyes

Volgende week is het Valentijnsdag, de dag dat geliefden elkaar kaarten sturen om te laten weten hoeveel ze van elkaar houden.  In ‘De laatste liefdesbrief’ zijn echter een groot aantal brieven opgenomen waarin een relatie beëindigd wordt.  Authentieke brieven die door de schrijfster Jojo Moyes verzameld zijn en als motto van een hoofdstuk dienst doen.  Toch is deze roman allesbehalve treurig, wel heel bijzonder.

In 1960 wordt Jennifer Stirling wakker in een ziekenhuisbed.  Ze kan zich niets herinneren, het tragische auto-ongeluk waar ze bij betrokken was,  haar echtgenoot en haar eigen identiteit, het roept geen enkele herinnering op.  Ze wordt een vreemdeling in haar eigen leven totdat ze een gepassioneerde brief vindt, ondertekend door “B” die haar vraagt haar man te verlaten en met hem verder te gaan.

In 2003 ontdekt journaliste Ellie in een stoffige legger in het archief van de krant waar ze voor werkt  diezelfde raadselachtige brief.  Ze raakt gefascineerd door het verhaal erachter en hoopt daarmee haar tanende carrière een boost te geven. Bovendien zit ze zelf in een uitzichtloze relatie met een getrouwde man. Ze weet eigenlijk wel dat deze geen stand zal houden, toch kost het haar moeite zich er uit los te maken.

De twee verhaallijnen die met elkaar verweven raken leveren een dijk van een liefdesroman, een boek dat pleit om weer eens een ouderwetse liefdesbrief te schrijven in plaats van een mail of een sms. Een prachtig gegeven in deze week van de liefde.

Jojo Moyes werkt bij de Engelse krant The Independent. Eerder verwierf ze bekendheid met haar romans ‘Verboden vruchten’ en ‘Walvisbaai’.