‘Een onmogelijk leven’ van Matt Haig

De gepensioneerde wiskundelerares Grace Winters zit te verpieteren in haar plattelandsbungalow. Haar man Karl is vier jaar geleden overleden, hun zoontje fietste op achtjarige leeftijd tegen een bus aan en kwam daarbij om. Grace is zich daar altijd schuldig over blijven voelen, het was haar fout dat ze niet met hem meeging naar de stad. Het leven heeft voor haar eigenlijk geen zin meer, het gaat als een nachtkaars uit. Elke dag, elke week, elke maand is hetzelfde. 

Erfgenaam

Tot op een dag een brief van een notaris op haar deurmat valt. Ze heeft een huis geërfd op Ibiza.  Eerst denkt ze dat het een oplichterstruc is, ze is al eens al haar spaargeld op die manier kwijtgeraakt. Maar de persoon van wie ze erft, heeft ze ooit gekend. Het is Christina van der Berg, die naam zegt haar niets, maar de meisjesnaam Christina Papadakis wel. Dat was een collega docent. Ze gaf muziekles, een verlegen jonge vrouw met een glamorous uitstraling. Ooit hebben ze samen kerst gevierd, Christina heeft dat onthouden en nu is Grace haar erfgenaam. Wat te doen, moet ze de erfenis aanvaarden of toch maar niet? 

Alberto

Grace neemt een kloek besluit, ze boekt een vlucht naar Ibiza, komt in het gedateerde huis van Christina en er zijn gelijk een paar dingen die opvallen. Een olijfpot met water dat lijkt te gloeien, een plant die als uitgestorven bekend staat, doet het prima in een pot bij de oprit. Er is een man, Alberto, Christina schrijft in haar instructies aan Grace dat ze contact met hem moet zoeken. Beschroomd rijdt Grace in de oude rammelbak van Christina naar de duikschool waar Alberto zou moeten zijn. Op het moment dat ze hem ziet weet ze dat hij een gevaarlijk persoon is, toch kan ze de drang om letterlijk met hem in zee te gaan, niet weerstaan. Midden in de nacht duikt de altijd zo voorzichtige Grace in de wateren rond Ibiza, een ervaring die haar leven totaal op de kop zal zetten. 

Onmogelijk

Haig laat Grace het verhaal in briefvorm, nou ja eigenlijk een e-mail, aan een jonge oud-student van haar schrijven. Zijn vraag naar aanleiding van een mentale dip inspireert haar tot het vertellen over haar bijzondere leven op Ibiza, een leven dat ze tot kort daarvoor, voor onmogelijk had gehouden.

‘Middernachtbibliotheek’ van Matt Haig

Nora Seed is in haar tienerjaren een succesvol zwemster. Als ze nog een tandje bijzet kan ze de Olympische Spelen halen. Tenminste dat denkt haar vader die ook haar coach is. Maar Nora heeft er genoeg van. Altijd maar in het zwembad liggen, altijd maar trainen. Ze bespreekt het met Mevrouw Elm, de bibliothecaris op haar middelbare school. Al schakend met deze dame komt ze tot de conclusie dat ze er goed aan gedaan heeft te stoppen. 

Pillen
Negentien jaar later is Nora op het dieptepunt van haar leven beland. Geen baan, geen relatie, geen vrienden, ouders overleden en met haar broer heeft ze ook al geen contact meer. Als dan haar kat ook nog doodgaat is, overreden door een auto, neemt ze spontaan het besluit een einde aan haar leven te maken. Ze slikt alle pillen die ze in huis heeft met de nodige drank weg en gaat op bed liggen wachten op wat er komen gaat. Maar Nora gaat niet dood, nee, ze belandt in het ‘tussen’.  Daar is Mevrouw Elm weer in een oneindig grote bibliotheek gevuld met boeken met daarin Nora’s levens. Levens in een parallel universum, levens die ze met hulp van Mevrouw Elm uitzoekt en gaat beleven. 

Beroemd
Zo is ze beroemd geworden als zangeres in de band van haar broer. De wereld ligt aan haar voeten, de fans zijn uitzinnig, ze heeft net haar relatie met de populairste filmster van dat moment verbroken, ze is beroemd! Of ze heeft haar vriendje Dan gevolgd en is met hem een pub begonnen. Maar of dat allemaal zo leuk was? Zwemkampioen, olympische medailles, een strak afgetraind lichaam, zo geeft ze peptalks in het bedrijfsleven. Een pooltocht met een onderzoeksteam, veel kou en enge ijsberen. Het ene na het andere sensationele leven trekt aan haar voorbij, toch is het dat niet wat ze zoekt. Maar wat dan wel? Zal ze eeuwig doorgaan met de levens? Wil ze nog steeds dood? Of zit haar tijd erop en moet ze een keuze maken, blijven of gaan? 

Schitterend
‘Middernachtbibliotheek’ is een hartverwarmend boek. Haig neemt je op briljante wijze mee in de levens van Nora. Het zet je aan het denken over je eigen gemiste kansen of over de levens die je misschien wel gewenst maar nooit gehad hebt. Schitterend boek om in één adem uit te lezen.