‘De levenscyclus van de gewone octopus’ van Emma Knight

Pen en Alice zijn twee hartsvriendinnen in Toronto. Vanaf het eerste moment dat ze bij elkaar in de klas zaten, is het dikke mik tussen die twee. Nu zijn ze klaar voor een universitaire studie en onafhankelijk van elkaar besluiten ze in Schotland te gaan studeren. Pen omdat ze achter het grote geheim van haar vader wil komen,  Alice wil zo ver mogelijk bij haar altijd angstige en overbezorgde moeder vandaan. 

Verwarring

Pen’s vader heeft zijn masterstudie ooit in Londen gedaan. Daar raakte hij bevriend met Lord Elliot Lennox. Lord Lennox kwam uit Schotland, heeft zich ontwikkeld tot een wereldberoemde thrillerauteur, maar bleef altijd contact zoeken met Pen’s vader. Die reageerde nergens op, toch weet Pen van die geschiedenis. Ze is dan ook razend nieuwsgierig naar Lennox en hoopt bij hem de oplossing van het geheim te vinden. Ze schrijft hem in een overmoedige bui een brief en krijgt prompt een uitnodiging op zijn kasteel in Stonehaven te komen. Daar wordt ze zeer hartelijk ontvangen, de hele familie is gul en vriendelijk in haar blijken van genegenheid. Maar ze wordt niets wijzer, de verwarring wordt alleen maar groter, vooral als ze gevoelens krijgt voor Lennox’ zoon Sasha. 

Theater

Waar Pen bijna preuts is en altijd volgens de normen van haar familie leeft, is Alice uitbundig in al haar contacten. Haar doel is actrice te worden, ze krijgt een affaire met een docent, feest meer dan dat ze studeert, ze is zo blij dat ze onder de angstige knoet van haar moeder uit is! Het is haar talent dat haar uiteindelijk doet belanden waar ze het liefst terecht wil komen: op de planken van een groot theater. 

Stormen

Maar is hun vriendschap sterk genoeg om alle stormen te doorstaan. In het eerste halfjaar lijkt er een verwijdering tussen de twee. Totdat Alice in de problemen komt en Pen tot het besef komt dat ze Alice moet bijstaan. Vanaf dat moment zijn ze weer de vriendinnen die alles delen, op elkaar kunnen bouwen en elkaar het geluk gunnen waar ze zo naarstig naar op zoek zijn. 

Emma Knight, journaliste en ondernemer, weet in haar debuutroman de coming of age van twee jonge vrouwen haarscherp neer te zetten. Alle gevoelens en verwikkelingen, vooral die van Pen, komen levensecht over.  Het smaakt naar meer.

‘Juno en Legs’ van Karl Geary

Dublin jaren tachtig van de vorige eeuw. Juno groeit op in een achterstandswijk. Haar moeder verstelt kleding, haar vader drinkt veel en doet weinig. De inkomsten zijn een uitkering die in alcohol verdwijnt en de kleine bedragen die maar moeder verdient met haar verstelwerk. Op school is Juno een buitenbeentje. Altijd een grote mond tegen de zuster en de pater. Ook haar klasgenoten krijgen ervanlangs. 

Zwanger

Thuis is het niet anders. Vooral haar vader is een mikpunt van haar woede. Met haar moeder kan ze het redelijk goed vinden, maar er wordt meer gecommandeerd dan dat er gepraat wordt. Haar grote zus Derry is op haar zestiende zwanger vertrokken. Zoals Juno bij haar vader geen goed kan doen, zo was Derry het ondergeschoven kind bij hun moeder. 
Kasboekje

Legs groeit op in dezelfde wijk. Een moeder met smetvrees, de pater die wel erg vaak langskomt, en ook hij het buitenbeentje op school. Daarin vinden Juno en Legs elkaar. Samen smeden ze wilde plannen om de wrede pater en zuster op school te pakken te nemen. Wraak te nemen voor de vele onterechte straffen die ze krijgen. Samen kunnen ze de wereld aan, denken ze. Maar ze zijn nog jong, twaalf nog maar en ze kunnen de consequenties van hun daden niet overzien. Zoals Juno haar moeder denkt te helpen door met haar kasboekje langs de slecht betalende klanten te gaan. Er komt een rel van, uiteindelijk moet de Singer naaimachine naar de pandjesbaas en zit haar moeder zonder werk. 

Ondergang

Alles wat Juno en Legs aanpakken lijkt of voor de één of voor de ander slecht af te lopen. Alsof ze elkaars ondergang bewerkstelligen. Als ze ouder worden is het niet anders. Niet dat ze voortdurend in elkaars nabijheid zijn, soms zien ze elkaar jaren niet. Toch blijft de band. Is het de afgrond waar ze samen onherroepelijk op af lijken te gaan of is er toch nog een sprankje hoop op betere tijden? 

Desastreus

Karl Geary zet een rauw beeld neer van de jaren tachtig in Dublin. Het enige lichtpuntje is de bibliotheek waar mevrouw H. Juno van boeken voorziet en waar altijd een plekje voor haar vrij is. En er is de liefde, de eindeloze liefde, tussen Juno en Legs, onvoorwaardelijk, desastreus en boeiend tot het bittere eind.

‘Ik wens je het allerbeste’ van Mason Deaver

Ben de Backer is bijna achttien als hij zijn ouders vertelt dat hij non-binair is. Hij heeft er heel lang over nagedacht of hij het ze wel of niet zal vertellen. Ben hoopt en vertrouwt erop dat zijn ouders hem zullen begrijpen. Maar niets is minder waar. Zijn moeder valt helemaal stil, zijn vader begint te schreeuwen. Schreeuwt dat hij het huis uit moet, dat hij Ben nooit meer wil zien. Ben rent weg, zwalkt uren door de buurt, wat kan hij doen? Veel opties heeft hij niet, er rest hem niets anders dan zijn zus te bellen. 

Hannah

Al tien jaar heeft hij haar niet meer gezien. Zijn grote zus Hannah. Gelijk na haar eindexamen is ze vertrokken en heeft nooit meer iets van zich laten horen. Het enige wat hij van haar heeft is een telefoonnummer. En dat is nu zijn reddingsboei. Hannah springt in de auto en binnen het uur is zij bij hem. Ze neemt hem mee naar huis, stelt hem voor aan zijn zwager Thomas. Ben kan bij hen blijven, ze regelt school voor hem, zorgt voor nieuwe kleding, een nieuwe frisse start. 

Hen/ hun

Ben treft het op zijn nieuwe school. Er wordt veel aan kunst gedaan, Ben schildert graag en goed en wordt al snel de lieveling van lerares Liu die hem in dit vak alle vrijheid geeft. Ben is erg bezig met zijn identiteit. Veel hulp daarbij krijgt hij van Mariam. Hij heeft hen gevonden op een platform voor lhbti’ers. Nu Ben bij zijn zus woont wil hij ook graag met hen/hun aangesproken worden.   

Buddy

Op school is Ben het liefst op zichzelf. Dat zou ook prima gelukt zijn als niet Nathan daar geweest was. Nathan is Bens buddy op school. Hij dringt zich niet op maar laat zich ook zeker niet aan de kant schuiven. Ben ontkomt niet aan hem en de vriendschap laat niet lang op zich wachten. Gaan hun gevoelens verder dan vriendschap? Houden Bens ouders zich koest? Kan Ben bij Hannah blijven? Vragen, vragen, vragen. 

Mason Deaver heeft met deze debuutroman een verpletterende indruk gemaakt. Young adult readers lopen met hem weg. En terecht. Wie zo mooi en ontroerend de hobbelige weg naar eigen identiteit en volwassenheid kan verwoorden verdient een plek op elke boekenplank.

‘Koloniekind: opgroeien in het gevangenisdorp Veenhuizen’ van Mariët Meester

Mariët is nog maar een baby als haar ouders in 1959 vanuit Den Haag naar Veenhuizen verhuizen. Vader Meester heeft er een baan als schooldirecteur van de Christelijke Lagere School gekregen. Ze gaan wonen in het huis bestemd voor de directeur, aangebouwd aan de school. Haar eerste echte herinnering aan Veenhuizen is dat ze als vijfjarige op haar fietsje voor haar moeder koffiebonen moet halen bij de kruidenier. Onderweg valt ze en een gewa (gestichtswachter) met geweer helpt haar overeind. Hij zegt haar terug naar huis te gaan maar koppig als ze is fietst ze toch door. Een gebroken arm houdt ze eraan over, haar ouders willen het eerst niet geloven, toch is het zo. 

Broertje
Mariët is een kien kind. Ze gaat bij haar vader op school, ziet dan vanuit het klaslokaal wat ze de jaren ervoor vanuit huis zag. Haar moeder die koffie brengt voor de meesters en de juf. Ze klopt op het raam en één van de leerlingen mag de koffie rondbrengen. Heel voorzichtig, er mag niet gemorst worden. Ze krijgt een broertje Wout en later nog één, Frank. Maar dan is ze al elf. Haar ouders passen wel en niet in Veenhuizen. Haar moeder die in de verpleging werkte stort zich in het verenigingsleven in Veenhuizen. Maar in tegenstelling tot de meeste Veenhuizers gaan ze elk jaar naar het buitenland op vakantie. De vakantie is zo heilig dat ze met een zieke Wout vertrekken naar Oostenrijk waar blijkt dat hij meningitis heeft. Ook komt er elk jaar een nieuwe, liefst wat aparte auto. 

Uniek
Veenhuizen is in veel opzichten uniek, oude mensen bijvoorbeeld wonen er niet. Iedereen die geen werkrelatie meer met het gesticht heeft moet verhuizen, ook sommige vriendinnetjes van Mariët. Ook uniek in de manier waarop gevangenen en bewoners met elkaar omgaan. Aan de andere kant is het ook het platteland. Iedereen die in de jaren vijftig, zestig en zeventig op het platteland opgegroeid is zal veel herkennen. De strakke hiërarchie was in een gewoon dorp vast wat losser, maar bestond wel degelijk. De strakke scheiding tussen de verschillende zuilen was niet anders. Meester weet de sfeer van haar jeugd in heldere taal te vangen. Het is een genot en soms een feest van herkenning om deze aansprekende autobiografie te lezen.

‘Een heerlijke tijd’ van Elizabeth Jane Howard

Londen, de jaren net voor WOI, de jaren waarin de hoofdrolspeelster van deze roman haar jeugd beleeft. Ze is het jongste kind van een niet zo succesvolle componist en de zevende dochter uit een welgesteld gezin. Ze heeft een oudere zuster en twee oudere broers. De jongens zijn het huis al uit, haar oudere zuster woont net als Zij nog thuis. Haar ouders doen er alles aan om de schijn op te houden maar eigenlijk is er gebrek aan alles, het huis verslonst, het ruikt er muf naar oud stof. Ze is er niet heel gelukkig, verklungelt haar dagen met niets doen. Verder leren mag Ze niet, een goed huwelijk is voor haar de beste toekomst, vinden haar ouders. 

Logeren
Als er een uitnodiging voor haar zuster komt om de kerstdagen bij een verre kennis van haar moeder door te brengen is Ze stik jaloers. Maar haar zuster wil niet en daarom mag Zij uit logeren. Er gaat een nieuwe wereld voor haar open bij de familie op het platteland. Een groot buitenhuis bevolkt door de Lancings en hun kinderen, heel veel logées, uitgebreide maaltijden, bediendes, bossen en iedereen is vriendelijk en aardig. Zo zou Ze altijd wel willen leven, maar helaas is het na een goede week weer voorbij. Ze gaat terug naar huis. Daar vervalt Ze al snel weer in de oude routines. 

Eigenwaarde
De herinnering aan de heerlijke tijd houdt haar op de been. Het is de oorlog die haar eindelijk een doel in het leven oplevert. Ze draagt haar steentje bij door vrijwilligerswerk te verrichten. Het geeft haar een gevoel van eigenwaarde die Ze niet meer kwijt zal raken. Als de oorlog voorbij is en Ze weer een uitnodiging van de Lancings krijgt gaat ze er vol goede moed naartoe.  Maar dit keer is het anders. Ze is volwassen geworden, doorziet mensen en snapt hoe relaties in elkaar zitten. Brengt dit tweede bezoek Haar eindelijk de moed om definitief voor zichzelf te kiezen? 

Cazalets
Dit prachtig geschreven boek over een jonge vrouw op weg naar volwassenheid houdt je aandacht tot de laatste bladzijde vast. Het is de debuutroman van Howard, hierna schreef ze nog verschillende romans. Onder andere de serie over de Cazalets, vijf kloeke delen leesgenot.

‘De kaart naar ons eiland’ van Valerie Fraser Luesse

Het is 1947 als de vader van Peyton tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de familie Cabot van het paard geslingerd wordt en een akelige hoofdverwonding oploopt. Hij wordt in het plaatselijke ziekenhuis opgenomen, zijn vooruitzichten zijn slecht. Er is een grote rivaliteit tussen vader Marshall en zijn jongere broer Julian. Omdat Peytons moeder Kate problemen van Julians kant verwacht wordt Marshall in het diepste geheim overgebracht naar een ziekenhuis in Atlanta. 

Key West

Al die tijd is Peyton bij zijn vader en moeder in het ziekenhuis. Zijn grote sterke vader die zo slecht uit de oorlog teruggekomen is. Verslaafd aan drank en met verschrikkelijke driftbuien. Zijn stoere vader die toen hij een tiener was van Savannah naar Key West in Florida fietste en daar zijn moeder tegenkwam. Zijn vader die nu op het randje van de dood zweeft. Zijn moeder stuurt Peyton naar haar tante Gert. Bij haar kan hij uitrusten en weer tot zichzelf komen. En Peyton komt daar tot de conclusie dat ook hij naar Key West wil fietsen. Helemaal nu het meisje op wie hij zo verliefd is daarnaartoe verbannen is. 

Uitdaging
Hij overlegt het met tante Gert en zij helpt hem met de voorbereidingen. Vroeg in de ochtend, als de natuur nog slaapt, pakt hij zijn spullen en begint aan de fietstocht van 800 kilometer naar het uiterste puntje van Florida. Na een paar dagen wordt het al moeilijk en denkt hij waar ben ik aan begonnen. Maar de uitdaging en de hulp die hij krijgt van de plaatselijke bevolking houden hem op de fiets. De tocht die hem helemaal terugwerpt op zichzelf geeft hem inzicht in zijn eigen doen en laten, maakt hem volwassener en zijn zelfvertrouwen groeit met de dag. 

Oceaan

Niet alleen Peyton is de hoofdpersoon in dit boek, de Atlantische Oceaan heeft ook een prominente plek. De kust, de stranden, de havens, de mensen die er wonen, ze veroveren Peytons hart, hij zal ze nooit meer vergeten. Sterker nog, hij zal er altijd terug blijven komen.  

‘De kaart naar ons eiland’ straalt aan alle kanten positiviteit uit. Het is een lief boek met hier en daar een niet storend zwart randje. De sterke verbondenheid met de oceaan doet denken aan de Tillermanboeken van Cynthia Voigt. 

‘Toffee’ van Sarah Crossan

Tiener Allison loopt weg bij haar vader. Hij is extreem gewelddadig en manipulerend.  Allison trekt het niet langer. Haar moeder is overleden en de laatste vriendin van vader,  Kelly-Anne heeft de benen genomen.  Heel lang heeft Allison nog gewacht, hij was haar vader! Daar loop je niet zomaar van weg. Maar nu is het genoeg. Ze neemt de bus en reist Kelly-Anne achterna. 

Marla
Als ze in Bude aankomt en naar het adres gaat dat Kelly-Anne haar gegeven heeft blijkt dat die ook daar alweer vertrokken is. Naar Aberdeen. Allison heeft niet genoeg geld om daar naar toe te gaan. In feite is ze gewoon blut. In arren moede overnacht ze in een bouwvallige schuur bij een oud huis. En in dat huis ontdekt ze Marla. Marla is oud, Marla is fragiel, Marla is angstig en Marla is de weg kwijt. Marla ziet in Allison haar vriendin van lang geleden: Toffee. 

Lucy
Allison blijft bij Marla rondhangen. Ze zorgt een beetje voor haar, gaat naar het strand, raakt bevriend met leeftijdgenoot Lucy. Nou ja bevriend, het is meer een zakelijke overeenkomst. Allison maakt Lucy’s huiswerk en krijgt daarvoor betaald. Allison wil niet alleen zijn, maar vrienden worden met iemand dat lukt niet echt. 

Toffee
Met Marla kan ze inmiddels wel overweg. Tenminste het grootste deel van de tijd. Ze doen veel samen, koken samen, vieren Halloween, lachen en hebben pret. Soms slaat de stemming ineens om. Dan is Marla nukkig, herkent Toffee niet. Allison blijft haar dan uit de weg. Het wordt echt ingewikkeld als de thuiszorg over de vloer komt. En Marla’s zoon. Vooral die zoon heeft het niet op zijn moeder.  Hij spreekt haar boos toe en Marla snapt het niet. Frustratie alom.  Allison moet onzichtbaar blijven. Ze mag niet gezien worden want dan is het einde verhaal. Dan heeft ze geen plek meer om te schuilen! Hoe gaat ze dit volhouden? Hoe lang duurt het voor ze tegen de lamp loopt? En dan?   

‘Toffee’ is een bijzonder boek. Korte zinnen, fragmentarisch, poëtisch. Crossan heeft aan een half woord genoeg. Het lijken gedichten, afgewisseld met proza. Soms maar twee zinnen op een bladzijde. En toch is het verhaal helder en klaar. Een prachtig coming-of-age boek, voor jong- en oudvolwassenen!

‘Het hele leven in één keer’ van Keith Stuart

Tom woont met zijn dochter Hannah in Somerset.  Zijn vrouw Elizabeth is tien jaar geleden vertrokken om een carrière in de zakenwereld op te bouwen. Tom en Hannah redden het prima. Hij is werkzaam als directeur van een klein theater, Hannah zit inmiddels in de eindexamenklas van de middelbare school.  Hannah brengt veel van haar vrije tijd door in het theater,  het is haar tweede thuis. Met de mensen van de toneelgroep heeft ze een sterke band, vooral de oudste van het gezelschap, de 81 jarige Margaret  is een vertrouwenspersoon. 

Schrikbeeld

Toch zijn er zorgen: Hannah is hartpatiënt, ze heeft een zeldzame hartziekte en haar conditie gaat zienderogen achteruit.  Nadenken over de toekomst is voor haar een schrikbeeld, hoelang heeft ze nog te leven?  Ze plant niet verder dan een paar dagen vooruit.  Dat heeft zijn weerslag op  relaties met de mensen om haar heen.  Hoe zal het met haar vader gaan als zij er niet meer is? Ze heeft heel goed in de gaten dat zij, buiten het theater om,  het middelpunt van zijn wereld is. Vriendinnen en vriendjes, ze geeft om ze maar houdt ze ook op afstand.

Als dan ook het theater in zwaar weer raakt, de gemeente wil het sluiten en op dezelfde plek appartementen bouwen, lijkt de wereld van Tom en Hannah in te storten. Waar Tom min of meer bij de pakken neer gaat zitten is het  Hannah die met onvermoede krachten een reddingsactie in gang zet. Zal ze slagen en het theater openhouden?  Of is dit het definitieve einde van hun gelukkige leven in Somerset.

Puberbrein

Met veel humor en warmte tekent Keith Stuart vader en dochter en de mensen om hen heen.  Tom’s zorgen om Hannah’s gezondheid zijn goed getroffen, Hannah’s puberbrein is levensecht.  Mooi uitgewerkte karakters, een goede verhaallijn en de gesprekken over theater en literatuur maken ‘Het hele leven in één keer’ een hartverwarmend boek.  Eerder verscheen van Stuart de roman ‘Blokkenjongen’ in het Nederlands.

‘Elmet’ van Fiona Mozley

De vijftienjarige Daniel woont met zijn grote zus Cathy en zijn vader in een ontoegankelijk bos ergens op het platteland van Engeland. Ze proberen zoveel mogelijk zelfvoorzienend te zijn, inkomen is er nauwelijks, wat er aan geld binnenkomt komt uit de vuistgevechten die zijn vader altijd wint. Het huis waarin ze wonen hebben ze illegaal gebouwd op grond van landeigenaar Price. Voorheen was het land eigendom van hun moeder, Price heeft het echter in handen gekregen. Daniels vader vindt dat hij toch recht heeft om op die plek een huis neer te zetten. Bovendien heeft hij een verleden met de landeigenaar, ooit deed hij klussen voor de man. Klussen die het daglicht niet konden verdragen.

Clash

De kentering komt als een gehandicapte man de hulp inroept van Daniels vader.  Door een ongeluk op het werk is de man verlamd geraakt.  Van verschillende mensen heeft hij nog geld tegoed, zo ook van een rijke boer die weigert te betalen.  Daniels vader weet hoe hij zoiets aan moet pakken, maar er gebeurt meer. Er zijn veel mensen in het dorp die uitgebuit worden door Price en de andere rijke boeren.  Dagloners die nooit genoeg betaald krijgen. Huurders die worden uitgezet na een kleine huurachterstand.  De verdrukten beginnen zich te verenigen, zeer tegen de zin van Price en consorten. Een clash kan niet uitblijven.

Observator

Daniel en Cathy  reageren heel verschillend op de dingen die gebeuren. Cathy, net zo fel als haar vader, is onverzettelijk en onbuigzaam. Daniel daarentegen is meer een observator. Hij geniet van de lessen die hij elke dag volgt bij Vivien, een vriendin van zijn vader.  Hij houdt van literatuur, de schoonheid van  de natuur,  de wisseling van de seizoenen.  Door zijn ogen zien we de gebeurtenissen in een steeds rapper tempo naar een onontkoombare afloop gaan. 

Grimmig

‘Elmet’, debuutroman van Fiona Mozley en in 2017 op de shortlist voor de Man Booker Prize geplaatst,  neemt je mee naar een wetteloze omgeving, waar Daniel, Cathy en de vader op zichzelf aangewezen zijn, waar geld en macht altijd hun gelijk willen halen en een persoonlijke vete uiteindelijk fataal wordt.  Prachtig geschreven, in het begin lieflijk wordt de taal naar het einde toe steeds grimmiger.  Een echte aanrader.

‘De acht bergen’ van Paolo Cognetti

‘De acht bergen’ is het verhaal van twee vrienden die deels samen opgroeien. Pietro is een stadsjongen, groot geworden in een buitenwijk van Milaan. Zijn ouders komen oorspronkelijk van het Italiaanse platteland, zijn vader heeft een grote liefde voor de bergen. Als Pietro een jonge tiener is gaat het gezin in de zomervakantie voor het eerst naar het bergdorp Grana in de Alpen. Daar ontmoet Pietro Bruno, zoon van een bouwvakker, een stille op zich zelf aangewezen jongen. Samen beleven ze de zomer van hun leven. Ze trekken de bergen in, Bruno kent de hellingen op zijn duimpje, Pietro ontdekt de aantrekkingskracht van het gebergte, de bossen, het riviertje dat in een wilde stroom kan veranderen en op de achtergrond altijd de besneeuwde bergtoppen.

Ommekeer

Pietro’s ouders zijn zeer begaan met het lot van Bruno. Ze proberen zijn ouders over te halen Bruno in de winter bij hen in Milaan te laten wonen en een goede opleiding te volgen.  Maar de vader van Bruno ontsteekt in woede over dit plan, zijn zoon is een kind van de bergen, die heeft niets in de stad te zoeken. Even lijkt het of de vriendschap tussen de twee jongens bekoelt, maar het jaar erop blijkt dat er niets veranderd is. Jaren gaat het zo, elke zomer samen, elke zomer leren ze elkaar beter kennen. Maar het leven is grillig, als jongvolwassene begint Pietro zijn geluk elders te beproeven, Bruno en de bergen raken in het vergeetboek.  De dood van zijn vader brengt  echter de ommekeer, Pietro ervaart dan dat de bergen definitief bezit van hem hebben genomen en dat Bruno daar onvoorwaardelijk bij hoort.

Bergwandeling

‘De acht bergen’ is als een bergwandeling, het vraagt enige inspanning, het resultaat is fantastisch. Een reis door het leven van twee zeer verschillende vrienden die elk de liefde voor de bergen zo diep in zich voelen dat ze elkaar en het gebergte nooit meer los kunnen laten. Een tocht naar volwassenheid, een tocht naar hun lotsbestemming, een tocht die je als lezer niet licht vergeet.  

Zomerleesclub

‘De acht bergen’ is één van de drie boeken die in de Zomerleesclub in de Bibliotheek Ommen worden besproken. De andere twee titels zijn ‘De heilige Rita’ van Tommy Wieringa en ‘Je ziet mij noot meer terug’ van Sonja Barend. Heb je zin om mee te doen met de Zomerleesclub, meld je dan via deze link aan.

‘Jij, ik en de zee’ van Sandy Taylor

Mary en Dottie zijn hartsvriendinnen sinds ze op de lagere school bij elkaar in de klas kwamen. Dottie was altijd een beetje een buitenbeentje, werd veel geplaagd omdat ze dik was. Als Mary dan bij haar in de klas komt en besluit vriendinnen met haar te worden, zijn ze onafscheidelijk.  Inmiddels zijn ze allebei zeventien en werken bij de vestiging van het grote warenhuis Woolworth in hun woonplaats Brighton.  Het is 1963, de Beatles  en de Rolling Stones maken furore,  Dottie en Mary begeven zich voor het eerst in het uitgaansleven.  Mary heeft grote toekomstplannen, ze kan heel goed tekenen en wil naar de kunstacademie in Parijs. Dottie is meer down to earth, haar lijkt een gezin met veel kinderen een prima toekomstperspectief.

Twee vrienden

Bij het uitgaan komen ze twee vrienden tegen, Elton en Ralph. Elton speelt in een bandje, Ralph zorgt voor de techniek. Mary raakt tot over haar oren verliefd op Elton, Dottie vindt Ralph wel okay, pas later wordt hun band hecht en worden ze een stelletje. Mary vergaat het minder goed,  ze kan Elton niet voor zich winnen, hij lijkt een losbol met elke week een andere vriendin.  Ondanks de verliefdheden blijven Mary en Dottie close, maar door een vreselijk incident wordt hun vriendschap wel heel zwaar op de proef gesteld.

Jaren zestig

‘Jij, ik en de zee’ is een bijzonder warm en soms ook heel humoristisch boek over twee opgroeiende tieners in de jaren zestig. Een moeder die thuis is, lekker kookt en altijd tijd voor je heeft, een soms brommerige vader, een grote getrouwde zus en een bijdehand broertje, Dottie heeft het heel erg getroffen met het gezin waarin ze opgroeit. Maar ook Mary, met zes broers, wie heeft dat tegenwoordig nog, een altijd drukke moeder en een eigen slaapkamer vanwege al die broers, je ziet de gezinnen voor je. Sandy Taylor weet de sfeer bijzonder goed te treffen in wat haar debuutroman was. Inmiddels zijn er in Engeland twee vervolgdelen verschenen,  hopelijk worden die snel in het Nederlands vertaald.

‘De valkunstenaar’ van Coen Peppelenbos

Bas Jan zit in zijn eindexamenjaar van de middelbare school. Hij wil een opleiding aan de kunstacademie in Den Haag gaan doen.  Hij wil kunstenaar worden, valkunstenaar. Op de basisschool, waar hij het mikpunt was van spot en pesterij, heeft hij per ongeluk een keer een val gemaakt. Dat leverde hem andere aandacht van zijn medeleerlingen, zelfs van de meisjes op. Hij gaat steeds meer lezen over valtechnieken, past ze toe in de klas, in de gang op het schoolplein.  Langzamerhand groeit zijn populariteit, het doet hem goed.

Gesjeesde goochelaar

Opgegroeid in Oud-Heeten, een dorp in het hart van Salland, als zoon van een gesjeesde goochelaar en een flamboyante moeder,  ligt hij niet zo goed bij de plaatselijke bevolking.  Samen met zijn zusje zorgt hij voor zijn inmiddels dementerende vader, zijn moeder heeft hen lang geleden al verlaten. Om toelating te kunnen doen voor de academie moet hij  naar Den Haag, de stad waar zijn vader is opgegroeid.  Er woont nog een broer van vader, met zijn vader in een kar achter de fiets, zijn zusje achterop en de hond al dravend naast hen, vertrekken ze richting het westen. Op weg naar een nieuwe toekomst. Tenminste als al zijn plannen lukken en hij door de selectie van de academie komt.

Salland

Coen Peppelenbos [ 1964] is geboren in Raalte, woont nu in Groningen en geeft les aan de lerarenopleiding in Leeuwarden.  Hij schrijft romans, gedichten, columns, is boekrecensent en hoofdredacteur van de literaire website Tzum. In zijn romans refereert hij graag aan zijn geboortegrond. Zo speelt ‘De valkunstenaar’ voor een groot deel in het fictieve Oud- Heeten, zijn eerdere roman ‘Victorie’ speelt zich deels  af op landgoed ‘Het Nijenhuis’ in Wijhe. Peppelenbos schrijft met veel humor, fijntjes beschrijft hij de ontwikkeling van Bas Jan, zijn gedachtegang, zijn ontluikende seksualiteit. ‘De valkunstenaar’ leest prettig en is zeker ook een aanrader voor de lijst Nederlands op Havo/VWO. 

‘Het probleem met bokken en schapen’ van Joanna Cannon

Het is de zomer van 1976,  de zomer van de hittegolf die Europa in haar greep hield.  De tienjarige Grace en haar even oude vriendin Tilly beleven die zomer de tijd van hun leven.  Grace is het nieuwsgierige typ, Tilly is een stuk rustiger, zij houdt meer het overzicht.  Samen gaan ze op zoek naar mevrouw Creasy. Deze buurvrouw is van het ene op het andere moment verdwenen. Ze ging op een zondagavond het huis uit en keerde nooit meer terug.  Grace en Tilly zien meneer Creasy zoeken naar zijn vrouw, als ze dat drie dagen aangezien hebben, komen ze in actie. De meisjes besluiten een onderzoek te gaan doen.

Vragen

Bij elk huis in hun doodlopende straat bellen ze aan en stellen vragen. Ongebruikelijke vragen die meestal ontwijkende antwoorden opleveren. Al snel hebben ze door dat geen huis  in hun straat zonder geheimen is,  iedereen heeft wel iets te verbergen.  Toch komt er langzaam maar zeker een stramien tevoorschijn,  een geheim dat met een voorval van tien jaar daarvoor te maken heeft en indirect tot de verdwijning van mevrouw Creasy heeft geleid. Maar zullen ze mevrouw Creasy terugvinden?  Is ze vermoord? Of is ze alleen maar vertrokken? Na twee maanden , als de hete zomer op zijn eind loopt en de regen eindelijk  de hitte verbreekt, volgt de verrassende ontknoping van de zoektocht van de twee meisjes.

Hints

Joanna Cannon, psychiater en wonend in het Peak District in Engeland, heeft met dit debuut een bijzondere roman geschreven, enerzijds een detective, anderzijds een boek over twee opgroeiende meisjes en hun ontwikkeling. Een verhaal over vriendschap, trouw en familiegeheimen.  Met piepkleine hints, vaak maar details,  wordt de lezer op het goede spoor gezet. 

‘Waarom’ van Marjorie Celona

Shannon wordt  kort na haar geboorte door haar moeder te vondeling gelegd.  Licht van gewicht komt ze eerst in de couveuse terecht.  De speurtocht van de politie naar haar moeder levert niets op. Al snel komt Shannon onder toezicht van Jeugdzorg.  Ze gaat van het ene pleeggezin naar het andere. Steeds is er een reden dat ze verder moet.  Mishandeling en verwaarlozing zijn haar deel.  Miranda is haar redding.  Een stabiele vrouw met veel liefde voor Shannon.

Afkomst

Toch wil Shannon weten waar ze vandaan komt.  Waarom heeft haar moeder haar te vondeling gelegd? Welke vrouw laat haar kind vrijwillig achter op de stoep bij een kille instantie? Wat heeft haar gedreven?  Voor Shannon is het noodzakelijk daar achter te komen.  Alleen het antwoord daarop zal haar rust geven.  Een zoektocht is geboren.

Bondig

In korte bondige zinnen vertelt Marjorie Celona  het verhaal van Shannon en het verhaal van haar moeder Yula.  Heden en verleden vervlochten tot één verhaal, een verhaal over identiteit en afkomst maar bovenal een verhaal over liefde en vergiffenis.