China is in de negentiende
eeuw nog een keizerrijk. De Qing dynastie heerst over het Rijk van het Midden
en al haar vazalstaten. Omdat er een nieuwe jonge ongehuwde keizer is kiest
zijn stiefmoeder, de Keizerlijke Gemalin,
tien concubines voor hem uit. Eén daarvan is Cixi. Zij wordt ingedeeld in de op
één na laagste klasse. Maar Cixi is ambitieus, ze wil het met haar heldere
verstand ver schoppen in het leven. Op handige wijze weet ze zich via de Tweede
Echtgenote, de favoriete van de keizer, in de kijker te spelen. Cixi raakt
zwanger en baart hem een zoon. Als de Keizer in 1861 na een vlucht voor de
invallende barbaren overlijdt is het haar zoon die zijn opvolger wordt.
Regentes
Omdat haar zoon nog
minderjarig is wordt Cixi samen met de kinderloze Keizerin Niuhuru regentes. Cixi
neemt al snel de touwtjes in handen, in feite is zij het die het rijk bestuurt.
Als haar zoon op twintigjarige leeftijd overlijdt aan pokken, zorgt Cixi dat er
weer een familielid tot opvolger wordt aangewezen. Deze Zaitan is nog erg jong
maar getuigt al snel van een pienter karakter. In hem heeft Cixi meer
vertrouwen dan ze in haar eigen, ietwat kinderlijke zoon had. Toch lijkt het de
verkeerde kant op te gaan. De invloed van de westerse staten en Japan wordt
steeds groter, het verzet in eigen land neemt hand over hand toe. Lukt het Cixi het rijk bijeen houden, de tegenstanders
het hoofd te bieden en de Qing dynastie aan de macht houden? De geschiedenis zal
het leren.
Intriges
Zandberg geeft een levendig
beeld van het leven van Keizerin Cixi. Geschreven als een autobiografie beleven
we door haar ogen de intriges aan het hof, de Chinese zeden en gewoonten rond
de keizerlijke familie, de invloed van de eunuchen, de denkwijze van het
negentiende-eeuwse China. De wreedheden
waarbij het doel de middelen heiligt, de tactische zetten van Cixi, haar berekenende en
soms misrekenende strategie om de macht in handen te houden. ‘Keizerlijk geel’ is een roman, zoals Zandberg
in het nawoord benadrukt maar wel een roman waarin hij de geschiedenis geen
geweld wilde aandoen. Een fascinerend
boek over een fascinerende vrouw.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten