‘Montana’ van Alexandru Popescu

Ivan Josan is in Engeland als journalist werkzaam bij een regionale televisiezender. Altijd op zoek naar nieuws en scoops, iedereen te vlug af zijn met nieuwsfeiten. Zo is hij nu op weg voor een interview met een hertog die tot de koninklijke familie behoort. Op terugweg moet er haast gemaakt worden, nog dezelfde avond moet het interview geredigeerd worden. Midden in de nacht strompelt Ivan naar huis, komt langs een kroeg en thuis is verder weg dan ooit. Hij laaft zich aan de drank, het is jaren geleden dat hij gedronken heeft. 

Schuilkelders

De drank doet hem belanden in zijn jeugd in Transnistrië, waar hij met andere kinderen opgroeide op een spoorwegemplacement. Wonend in de wagons, vormden de gezinnen een vrijgevochten ministaatje, met eigen regels, voor de ouders het zware werk, voor de kinderen een vrijstaat. Niet gehinderd door overheid of andere gezagsdragers. Tot 1992 een moeilijke maar ook een heerlijke plek om te wonen. In dat jaar verandert alles echter, door Rusland gesteunde milities veroveren hun grondgebied. Er vallen bommen, de kelders worden de schuilkelders. Ivans vader komt om het leven, alles wordt anders. 

Illegaal

Toch belandt Ivan in Engeland, hij doet een master aan een Engelse universiteit, krijgt een relatie met Claire, heeft een leuke baan bij de tv. Hij peinst er niet over om terug te gaan naar Transnistrië. En dat hoeft ook niet, totdat zijn moeder een hartinfarct krijgt en zijn hoogzwangere zus Eva, die inmiddels in Oostenrijk woont, niet in staat is om haar te gaan helpen. Ivan waagt het erop, probeert illegaal Transnistrië binnen te komen en merkt dan dat de nachtmerries van zijn jeugd nog lang niet voorbij zijn. 

In zijn boeiende debuutroman neemt Popescu ons mee naar zijn jeugd in Moldavië. In flashbacks laat hij hoofdpersoon Ivan vertellen over het bijzondere niemandsland Transnistrië. Waar corruptie en willekeur hoogtij vieren. En waar Ivan Josan het elke keer weer voor elkaar krijgt in de problemen te komen.

In een verhelderend nawoord legt de vertaler Jan Willem Bos de geschiedenis van Moldavië en Transnistrië uit. Daarnaast is er een kaartje van Moldavië en van de streek Transnistrië. Gelegen op de noordelijke oever van de rivier de Nistru bevindt het zich nog steeds in de Russische invloedssfeer.