‘Kostschool aan zee’ van Jane Gardam

Marigold Green, door iedereen Bils genoemd, groeit in de jaren zestig op in het noorden van Engeland.  Haar moeder is jong overleden, haar vader is hoofd van een kostschool. Weliswaar superintelligent, loopt hij chronisch met zijn hoofd in de wolken. Laat het runnen van de school over aan het praktische hoofd huishouding, Paula. 

Kin omhoog

Het is Paula die zich vooral over Bils ontfermd. Bij Paula kan ze altijd terecht, Paula die zo liefdevol over haar geboortestreek Dorset spreekt. Die bij elke tegenslag roept dat je geen zelfmedelijden hoeft te hebben. Kin omhoog en doorgaan. 

Cambridge

Voor Bils is dat belangrijk. Ze vindt zichzelf spuuglelijk. Kikkerogen, rare bril, vreemd rossig krullend haar, ouwelijke kleding. Op de meisjesschool waar ze naartoe gaat heeft ze geen vriendinnen, de jongens van de kostschool kent ze wel, maar ook met hen heeft ze vrijwel geen contact. Alleen Jack Rose vindt ze aardig. Hij is tenminste beleefd, niet zo brutaal en hatelijk als Tom Terrapin, een ettertje eerste klas. Inmiddels is ze zeventien en staat het eindexamen voor de deur. Zelf heeft ze er weinig fiducie in, de mensen om haar heen daarentegen verwachten dat ze op Cambridge toegelaten zal worden. 

Zelfvertrouwen

Het laatste schooljaar neemt een vreemde wending als Grace daar terugkeert. Grace, dochter van de rector, was Bils’ vriendinnetje op de lagere school, tot ze op een dag verdwenen was, naar kostschool gestuurd.  Nu is ze terug, als een diva beweegt ze zich door de gangen. Het lijkt alsof de vriendschap tussen hun tweeën een nieuwe kans krijgt. Maar Grace is veranderd en tot haar teleurstelling moet Bils constateren dat het met de vriendschap niets meer wordt. Toch is het laatste jaar geen verloren jaar. Bils, inmiddels een young adult, merkt dat ze steeds meer zelfvertrouwen krijgt, zich uit netelige situaties kan redden en een redelijke portie gezond verstand heeft. Of ze nu wel of niet naar Cambridge gaat, Marigold zal het zeker wel redden! 

Jane Gardam weet het leven van Marigold treffend weer te geven. Van lelijk eendje naar een mooie jonge vrouw. Van sociaal onnozel gansje tot iemand die zich weet te redden. Prachtig en compact geschreven, je waant jezelf ook in de jaren zestig van de vorige eeuw. En o zo Brits, hoe heerlijk wil je het hebben!