“Van wie moet je leren om
lief te hebben als je geen ouders hebt?”. Dat is de vraag die Faan zijn
jeugdvriendin Poppie Nienaber stelt. Poppie weet het niet, ze is wees. Als jong meisje is ze met
haar grote zus en broers bij het weeshuis afgezet. Haar grote zus Sussie Anna
is gek met haar, haar broers elk op een onbeholpen wijze ook. Nu ze bijna volwassen is en met haar zus in
een pension in Bethlehem, Oranje Vrijstaat woont, een leuke baan heeft en ook
een goede vriend, denkt ze steeds meer na over haar jeugdjaren. Ze weet zeker
dat Sussie Anna iets voor haar verborgen houdt. Een geheim dat met hun afkomst
te maken heeft. Maar ze kan er niet de vinger op leggen. Ze heeft als jongste
van de vijf sowieso weinig herinneringen aan haar ouders. Ze luistert naar de verhalen die haar verteld
worden, dat daar eigenaardige tegenstrijdigheden in zitten is haar nooit echt
opgevallen. Dat verandert als haar
nieuwe vriend Hein, hij werkt bij de overheid, wel de tegenstrijdigheden ziet.
Hij neust in de papieren die rond de dood van haar ouders zijn opgemaakt en komt met schokkende bijzonderheden.
Anna
Anna, Poppies moeder is in
1873 geboren. Als jonge moeder maakt ze de Boeroorlog mee, de strijd tussen de Afrikaanders
en de Engelsen in Zuid Afrika. De Engelsen passen de tactiek van de
verschroeide aarde toe, Anna en haar kind worden net als andere families
geïnterneerd in concentratiekampen, haar man komt om het leven. Als ze na deze
gruwelijke tijd weer bij haar schoonfamilie intrekt komt ze Poppies vader
tegen. Samen trekken ze verder om een nieuw bestaan op te bouwen maar de harde
realiteit van het pioniersbestaan haalt hen al snel in. Anna komt er weer alleen voor te staan, dat
is meer dan ze aankan.
Drie oorlogen
Het verhaal van Anna en
Poppie is tevens het verhaal van Zuid Afrika. De Boeroorlog en twee
wereldoorlogen, de harde tegenstelling tussen de Afrikaanders en de Britten,
het politieke geflirt van de Afrikaanders met Nazi Duitsland zijn belangrijke
elementen in deze historische roman. Maar de rode draad is het verhaal van
Poppie, haar vreugde en verdriet, haar angsten, haar ontwikkeling, haar liefde
voor haar broers en zus, haar verliefdheden en haar vriendschappen. Net zo boeiend is de verhaallijn rond haar
moeder Anna. Een doorzetter die de moed
niet snel opgeeft, totdat de grond onder haar voeten weggeslagen wordt en ze alles
los moet laten. Coetser geeft met haar
ietwat onderkoelde stijl een waar eerbetoon aan haar voorouders.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten