Merrick Tremayne verbeidt
zijn tijd op de buitenplaats van zijn familie. Gewond geraakt in China, zijn
been is verbrijzeld en geamputeerd, zit hij nutteloos aan te zien hoe zijn
oudere ongetrouwde broer het familiegoed verkwanselt. De buitenplaats is bezaaid met bomen en andere
materialen die hun vader en grootvader ooit van hun reizen naar Peru hebben
meegebracht. Als de buitenplaats vrijwel
failliet is en Merrick niets anders wacht dan een pastorie op het platteland
komt de redding uit onverwachte hoek. De
Britse overheid vraagt hem samen met zijn kameraad Clements Markham naar Peru
te gaan om er stekjes van de kinaboom te stelen. Er heerst een malaria-epidemie
in India en Peru heeft het monopolie op het enig werkende medicijn, kinine.
Missie
Samen komen ze in januari
1860 aan in Peru. Na een tussenstop in een havenstadje trekken ze onder het mom
van een zoektocht naar zeldzame koffiebonen samen met hun begeleider Raphael het
hooggebergte in. Tremayne merkt al snel
dat de indiaanse priester Raphael, hij spreekt zowel Spaans als (ouderwets)
Engels, op de hoogte is van hun geheime
missie. De twee voelen een zielsverwantschap die na de dood van Markham alleen maar sterker wordt. Beetje bij beetje begint Tremayne het leven
in het hooggebergte te doorgronden waarbij de geschiedenis van de streek een
grote rol speelt en het verleden met zijn vader en grootvader die hier ook verbleven, nooit ver weg is. Zal het Tremayne
lukken met de kinastekjes het land uit te komen en zo het lot van die andere
kininejagers, die allen om het leven kwamen, kunnen ontlopen? Of is zijn missie
gedoemd te mislukken.
Meeslepend
Na een realistisch begin in
Engeland wordt de verhaallijn in Peru al snel magisch realistisch. Bewegende standbeelden
van mensen die ooit leefden, gloeiend stuifmeel, rotsen van obsidiaan, Raphael
die lijdt aan een vorm van catalepsie en soms tientallen jaren slaapt, zijn een
bepalend onderdeel van de roman. Pulley baseert zich daarbij op de geschiedenis
van de oude Inca’s en legenden van het Zuid-Amerikaanse continent. Het verhaal
is meeslepend, de wazige omgeving, de buitengewone karakters en de magische wereld die Tremayne laat inzien dat niet alles
is wat het lijkt, het laat je niet los.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten