‘De leesclub aan het einde van de wereld’ van Sophie Green

Sybil woont in 1978 al meer dan vijfentwintig op Fairvale als haar zoon Ben zijn jonge Engelse bruid Kate introduceert op  hun bedrijf in de North West Territories , de out back van Australië. Zelf heeft  Sybil na haar huwelijk met Joe het stadse leven in Sidney opgegeven. Nu zou ze niet meer terug willen, ze herkent echter de aanpassingsstrubbelingen van haar schoondochter.

Omdat Kate net als Sybil van lezen houdt, besluit Sybil een leesclub in het leven te roepen.  Sybil’s vriendin Rita die bij de Flying Docters werkt is er gelijk voor te vinden, Della een Amerikaanse veedrijver op een naburige farm heeft er ook zin in en vanuit de stad ( bijna twee uur rijden met de auto) doet Sallyanne mee.  Twee keer per jaar komen ze bij elkaar, meer is door de weersgesteldheid niet mogelijk.

Out back

De leesclub wordt een succes, een beetje vanwege de boeken maar vooral vanwege het onderlinge contact dat de vrouwen krijgen. Leven in de out back is eind jaren zeventig geen sinecure, iedereen is op zichzelf aangewezen,  de band die de vrouwen door de leesclub met elkaar opbouwen versterkt hun zelfvertrouwen.  Jonge moeder Sallyanne kampt met huwelijksproblemen, Rita wordt haar luisterend oor. Della heeft het niet makkelijk als vrouw tussen allemaal stoere mannelijke veedrijvers, met Kate kan ze kletsen en voor het plezier paardrijden. Maar middelpunt blijft Sybil, zij is de regisseur van het geheel en heeft haar eigen demonen te overwinnen.

Portret

Sophie Green zet vijf schitterende portretten  neer.  In een rustige en kalme stijl laat ze je meeleven met deze interessante vrouwen die een hard leven hebben in een land waar op de boerderijen waar ze wonen de afstanden niet in mijlen of meters maar in dagritten te paard worden gemeten.  En de meeste zijn verschillende dagritten groot.  De roman beslaat drie jaar, om alles in een historisch perspectief te plaatsen worden per jaar een aantal memorabele gebeurtenissen genoemd.

‘Gouden kooi’ van Camilia Läckberg

Het lijkt erop dat Faye alles heeft wat haar hartje begeert.  Een fijne huwelijk, een prachtige dochter, Julienne, dankzij de zaak van haar man Jack een plek in het societyleven van Stockholm, toch begint dat leven wat te schuren. Enerzijds gaat ze bijna onderdanig mee in de wensen en verlangens van Jack, aan de andere kant zit er een andere Faye diep in haar. Een Faye die zelf de touwtjes in handen wil nemen, die zich niet langer wil meten met de superslanke maar o zo venijnige vriendinnen waar ze mee luncht. Alleen bij haar oude studievriendin Chris kan ze haar ei kwijt. Zij begrijpt het diepe verlangen dat Faye heeft.  Maar zelfs Chris weet niet van haar donkere verleden, de demonen uit haar jeugd.

 

Lurven

Als ze er even met dochter Julienne een weekendje uit wil en haar telefoon vergeet keert ze linea recta om naar huis. Daar treft ze Jack in de armen van een ander.  Ruzies, drama, scheiding, Faye staat zonder een cent op straat. Na drie weken treuren in bed wordt ze door haar vriendin Chris bij de lurven gepakt. Zij zorgt ervoor dat Faye haar oude vaardigheden weer ter hand neemt, haar organisatietalent, haar kennis van de financiële wereld, haar ondernemingslust.  Faye gaat haar talenten inzetten met maar één doel: wraak. Wraak op haar bedriegende ex die haar zoveel pijn bezorgd heeft.  Dan verdwijnt haar dochter Julienne en komt alles in een ander perspectief te staan.

Ui

“De wraak van een vrouw is prachtig en pijnlijk”. Dat is de subtitel van deze ongemeen spannende psychologische thriller. En de sleutel tot de ontknoping.  ‘Gouden kooi’ is als een ui, laagje voor laagje wordt langzaam afgepeld.  Soms levert dat een hint op over de afloop, bij een volgend laagje wordt je op het verkeerde been gezet.  Na elk laagje moet je doorlezen,  je moet weten hoe het afloopt.  Läckberg maakt haar reputatie als succesvol thrillerschrijver helemaal waar.  ‘Gouden kooi’ doet je uitzien naar het aangekondigde volgende deel van dit tweeluik.

‘Het roodborstje’ van Stephen Moss

Het roodborstje is in Groot Brittannië in tegenstelling tot in andere landen waar hij  grote parken, plantsoenen en bossen bevolkt, vooral een tuinvogel. Stephen Moss raakte gefascineerd door deze op het oog zo vrolijke, vriendelijke zwartogige vogel. Maar hij zag het al snel, schijn bedriegt. Het roodborstje is één van de meest agressieve vogels in de tuin. Een enorme territoriumdrift maakt van hem een kleine Napoleon. En dat mooie zingen, dat doet hij alleen maar om de concurrenten op afstand te houden. Onwetend van het werkelijke gedrag van deze kwelgeest heeft de Engelse natie het roodborstje tot de nationaal meest geliefde vogel uitgeroepen. Moss verbaast zich er enerzijds over,  aan de andere kant neemt het roodborstje in Engeland cultureel en historisch gezien een belangrijke plaats in.

Liedflard

Moss observeert vanuit zijn landelijke tuin in Somerset  het gedrag van het roodborstje. Per maand, beginnend in januari, start hij met zijn beschrijving: “ een bol vogeltje, druk in de weer. Met opgezette veren om zo warm te mogelijk te blijven draait hij zich om en toont een onverhoedse flits van kleur….. Met korte, schokkerige bewegingen trippelt de vogel over het geglazuurde gazon, wipt dan op een lage struik en schalt een korte liedflard”.  Beeldend en zelfs voor iemand die niet zo in vogels geïnteresseerd is heel begrijpelijk volgt Moss het roodborstje een jaar lang op de voet en lardeert zijn beschrijvingen met anekdotes, literaire en historische verwijzingen. Prachtige (historische) afbeeldingen en gedichten met bronvermelding en een bibliografie van geciteerde boeken complementeren  dit volgens Matthijs van Nieuwkerk ‘kleine meesterwerk’.

Schoonheid

Stephen Moss is ornitholoog en heeft een groot aantal werken op zijn naam. Voornamelijk vogelboeken maar ook over de natuur in het algemeen. Daarnaast werkt hij mee aan televisieseries en documentaires, onder andere The Nature of Britain en Springwatch. Ook geeft hij les in het schrijven van reis- en natuurverhalen aan de Universiteit van Bath. Zijn missie om een breed publiek kennis te laten maken met de schoonheid van de natuur is met dit boek zeker geslaagd.

‘Alle ouderen naar buiten: de natuur als groen medicijn’ van Jasper de Ruiter en Marieke Dijksman

Werken in de tuin, genieten van de zingende vogels, de kippen voeren of de geur van bloeiende lavendel in je neus: het zijn van die kleine dingen waar een mens gelukkig van wordt. Aldus het voorwoord van dit inspirerende buitenboek. Veel ouderen komen te weinig buiten stellen de schrijvers.  Dat is jammer want de natuur heeft een positieve invloed op het welbevinden van iedereen, dus ook van de mens op leeftijd. Aan de hand van verschillende thema’s zoals sport en spel, eten en proeven, natuurcreaties, oud ontmoet jong en haal binnen naar buiten worden tips en suggesties gegeven.

Vergroenen

Natuurbingo, met een eierdoos beplakt met natuurplaatjes buiten op zoek  naar planten en dieren, zelf appelmoes of perenstroop maken, eikeltjeskoffie bereiden, dennenolie maken, sporten of je eigen dromenvanger creëren.  En voor wie het groter aan wil pakken is er een tuinontwerp om het verzorgingshuis te vergroenen.  Moestuinieren kan ook in grote kweekbakken en een speciale vlindervoederschotel is in een mum van tijd gemaakt. Het boek wordt met tien zoekkaarten afgesloten: van tuinvogels, dieren in de tuin, dagvlinders, waterdiertjes en nog veel meer natuurzaken wordt korte informatie gegeven.

Inspiratiebron

‘Alle ouderen naar buiten’ is een inspirerend boek voor zowel ouderen als degenen die met ouderen werken. Vrijwilligers, mantelzorgers, medewerkers in de ouderenzorg, familieleden kunnen ideeën opdoen waarmee ze de oudere en zichzelf  op een leuk manier kunnen vermaken.  Er zijn geen ingewikkelde zaken nodig om een activiteit te uit te voeren,  natuurlijke materialen, simpele gereedschappen, eenvoudige recepten en de overzichtelijke wijze waarop alles in het boek gerangschikt is maken het een inspiratiebron voor velen.

‘Rode liefde’ van Jennie Rooney

Twee weken geleden is de film ‘Red love’ in première gegaan.  Dame Judy Dench vertolkt daarin op schitterende wijze de rol van de 87-jarige Joan Stanley, een pittige dame met een groot geheim verleden.  Eind jaren dertig gaat Joan  als één van de weinige vrouwen in Cambridge natuurkunde studeren. Onder haar medestudenten leert ze Leo en Sonya kennen, neef en nicht en beide vanuit Rusland via Duitsland naar Engeland gevlucht. Een hechte vriendschap ontstaat. Leo en Sonya zijn ook politiek actief, ze laten Joan kennismaken met het communisme. Haar relatie met Leo wordt steeds intiemer, toch heeft ze het gevoel dat de liefde meer van haar kant komt en dat Leo weigert zich te binden. Na haar afstuderen krijgt Joan een goede baan bij een geheim laboratorium waar gewerkt wordt aan de ontwikkeling van nucleaire energie.  Ze laat zich door Leo en Sonya overhalen alle belangrijke documenten daar te kopiëren om ze later door te kunnen spelen aan Rusland.

Geheime Dienst

Ruim zestig jaar later staat MI5, de Engelse  geheime inlichtingendienst bij Joan op de stoep.  Ze willen haar arresteren op verdenking van spionage voor de Russen. Joan verzet zich maar weet aan de andere kant dat ze weinig kans heeft de dans te ontspringen. Broos als ze is gaat ze toch met de geheim agenten mee voor een verhoor.  Daar hoort ze dat een medestander van vroeger een mysterieuze dood is gestorven. Joan weet dat ze veel aan deze William te danken heeft, ze is dan ook niet van plan veel prijs te geven. Vooral ook omdat ze haar enige kind, zoon Nick, niet de dupe wil laten worden van haar keuzes in het verleden.  Maar zal ze de geheim agenten om de tuin kunnen leiden? Of gebruiken ze haar informatie alleen als bewijsvoering voor de misdaden van William?

Façade

In flash backs denkt Joan tussen de verhoren  terug aan de spannende jaren rond de Tweede Wereldoorlog.  De verhoren zijn langdurig, zoon Nick staat haar bij maar heeft geen begrip voor wat ze gedaan heeft.  Heel zijn jeugd lijkt een leugen, een façade waarachter zijn moeder en vader zich verscholen hebben. De intensiteit van het verhaal is in elke zin voelbaar,  de motivatie, de twijfel en de koppigheid van Joan zijn levensecht. Een prachtig boek over een bijzonder onderwerp.

‘Het hele leven in één keer’ van Keith Stuart

Tom woont met zijn dochter Hannah in Somerset.  Zijn vrouw Elizabeth is tien jaar geleden vertrokken om een carrière in de zakenwereld op te bouwen. Tom en Hannah redden het prima. Hij is werkzaam als directeur van een klein theater, Hannah zit inmiddels in de eindexamenklas van de middelbare school.  Hannah brengt veel van haar vrije tijd door in het theater,  het is haar tweede thuis. Met de mensen van de toneelgroep heeft ze een sterke band, vooral de oudste van het gezelschap, de 81 jarige Margaret  is een vertrouwenspersoon. 

Schrikbeeld

Toch zijn er zorgen: Hannah is hartpatiënt, ze heeft een zeldzame hartziekte en haar conditie gaat zienderogen achteruit.  Nadenken over de toekomst is voor haar een schrikbeeld, hoelang heeft ze nog te leven?  Ze plant niet verder dan een paar dagen vooruit.  Dat heeft zijn weerslag op  relaties met de mensen om haar heen.  Hoe zal het met haar vader gaan als zij er niet meer is? Ze heeft heel goed in de gaten dat zij, buiten het theater om,  het middelpunt van zijn wereld is. Vriendinnen en vriendjes, ze geeft om ze maar houdt ze ook op afstand.

Als dan ook het theater in zwaar weer raakt, de gemeente wil het sluiten en op dezelfde plek appartementen bouwen, lijkt de wereld van Tom en Hannah in te storten. Waar Tom min of meer bij de pakken neer gaat zitten is het  Hannah die met onvermoede krachten een reddingsactie in gang zet. Zal ze slagen en het theater openhouden?  Of is dit het definitieve einde van hun gelukkige leven in Somerset.

Puberbrein

Met veel humor en warmte tekent Keith Stuart vader en dochter en de mensen om hen heen.  Tom’s zorgen om Hannah’s gezondheid zijn goed getroffen, Hannah’s puberbrein is levensecht.  Mooi uitgewerkte karakters, een goede verhaallijn en de gesprekken over theater en literatuur maken ‘Het hele leven in één keer’ een hartverwarmend boek.  Eerder verscheen van Stuart de roman ‘Blokkenjongen’ in het Nederlands.

‘Koudvuur’ van Cilla & Rolf Börjlind

Olivia Rönning, werkzaam bij de recherche in Kopenhagen, krijgt met een aanslag te maken. Een Deens gezin wordt in de auto opgeblazen, de ouders en hun dochter zijn op slag dood.  De moeder, officier van justitie, lijkt het beoogde doelwit. De politie graaft in haar zaken en samen met aanwijzingen ter plekke komen ze bij de dader.  Die wordt veroordeeld tot gevangenisstraf met tbs. Zaak opgelost, iedereen tevreden. Nou, niet helemaal, Olivia kan niet geloven dat de veroordeelde werkelijk deze aanslag heeft gepleegd.  Samen met haar inmiddels gepensioneerde chef Mette Olsäter houdt ze het vuurtje brandend.

Gouden Driehoek

Tom Stilton, voormalig inspecteur van politie, voormalig dakloze, brengt zijn tijd door in een retraite in Thailand. Gebutst en beschadigd door gebeurtenissen in zijn vaderland Denemarken is hij bij zijn halfzus neergestreken.  Daar komt hij in contact met een vrouw die hem verzoekt een man op te sporen.  Op eigen houtje vertrekt Stilton met alleen een foto en zonder verdere informatie naar de Gouden Driehoek waar de opiummaffia heerst.  Een barre tocht en een verrassende uitkomst zet het team in Kopenhagen weer aan het werk.

Zinderend

‘Koudvuur’ is de vijfde thriller waarin Rönning & Stilton de hoofdrol spelen. Hoewel er aanvankelijk weinig verband lijkt tussen wat er in Thailand en Denemarken speelt, beide verhaallijnen worden vanaf het begin afwisselend verteld, stevent het actuele verhaal  op een zinderende ontknoping af.  De goed uitgewerkte karakters, veelal al bekend uit de vorige boeken,  en de spannende verhaallijnen trekken je in het verhaal. Een echte pageturner die je slecht weg kunt leggen, goed voor een paar uur aangenaam leesplezier.

‘ ’t Hooge Nest’ van Roxane van Iperen

In 2012 kopen Roxane van Iperen en haar man het huis ’t Hooge Nest  in Het Gooi. Tijdens de renovatie ontdekken ze onder de vloeren bladmuziek, verzetskrantjes en kaarsstompen.  Roxane, jurist en journalist wordt nieuwsgierig en besluit de geschiedenis van het huis te onderzoeken. Ze komt bij  Janny en Lien Brilleslijper terecht,  die hebben in de oorlog lange tijd in het huis gewoond.  Nu Roxane de namen weet komt haar speurtocht pas goed op gang en ontrafelt ze het leven van de twee joodse zussen die met gevaar voor eigen leven verzetswerk bleven verrichten. Vijf jaar duurt het onderzoek en de uitkomst is huiveringwekkend.

Verzet

Janny en Lien Brilleslijper groeien op in een hechte Joodse familie in het vooroorlogse Amsterdam.  Al eind jaren dertig ziet Janny het gevaar dat in Duitsland schuilt en ook Lien, die verliefd wordt op een gedeserteerde Duitse soldaat wordt met het nazisme geconfronteerd.  Als in 1940 in Nederland de Duitse bezetting een feit is, vormen de zussen en hun partners samen met vrienden een verzetsgroep. Amsterdam wordt te gevaarlijk, via Bergen komen ze in het afgelegen ’t Hooge Nest terecht. Terwijl ze het verzetswerk voortzetten wanen de zussen zich hier redelijk veilig. Een villa vol onderduikers vraagt veel van hun organisatietalent, schuilplaatsen worden aangebracht, persoonsbewijzen vervalst, voedselbonnen gestolen. En altijd is er de angst voor verraad.  In 1944 is het zover, verraad, ze worden afgevoerd naar Westerbork en vandaar samen met de familie Frank op het laatste transport naar Auschwitz gezet.

Motto

Motto van dit indringende en bijzonder aangrijpende waar gebeurde verhaal is de uitspraak van Janny Brilleslijper: “Wanneer er gevochten moet worden, moet er maar gevochten worden. Je kunt jezelf niet ontrouw worden. Je kunt jezelf ook niets wijsmaken. We stonden ervoor. We hebben gedaan wat we moesten doen, wat we konden doen. Niets meer en niets minder”.  Het boek sluit af met een follow-up van wat er met de personen na ’t Hooge Nest gebeurde, gevolgd door een zeer uitgebreide bronnenlijst.

‘De kikkerbilletjes van de koning en andere sprookjes’ van Janneke Schotveld

Deze week is de koning jarig en wie weet heeft hij die dag wel kikkerbilletjes op het menu staan. Mocht hij echter  dit sprookje van Janneke Schotveld gelezen hebben,  dan zal hij het ongetwijfeld niet in zijn hoofd halen ze op te eten en misschien, voor de zekerheid,  ook nog eens aan zijn  billen voelen.  Hoezo, zal je nu denken? Nou, in het eerste sprookje van dit grappige en humoristische boek is er een koning die dol is op kikkerbilletjes. Hij houdt zelfs kikkers in de kelder van het paleis en elke zaterdag staan er knapperige kikkerbilletjes op tafel. Zijn dochter Begonia is er ook dol maar de koningin heeft toch wel wat bezwaren.  Zij roept de hulp van een tovenaarsleerling in. Tja, en dan loopt het niet echt goed af voor de koning.  Alhoewel, zijn vrouw blijft gek op hem en Begonia vindt hem nog steeds fantastisch.

Zwamneus

Na dit bijzondere sprookje volgen er nog veertien.  Geen  gangbare traditionele sprookjes, nee in de  sprookjes van Janneke Schotveld  spelen lakinnen een hoofdrol,  kan een zilvervis wensen vervullen, wordt het computervrouwtje doodmoe van de haastige drukke kantoormensen en komt het piekermannetje Klaas Vaak te hulp. De lettervreter dreigt uit te sterven,  de ééndagsvlieg geniet van het leven, de zwamneus houdt een heel dorp in de ban en wie helpt een heks met vliegangst? Niets is voorspelbaar, een prinses kan prima met een prinses trouwen, een koning verlangt zo naar een kind en een koningsdochter heeft alleen oog voor de tuinman. Wat ook zo aardig is, de prinses in het ene sprookje heeft in een volgend verhaal een straat die naar haar genoemd is.  Zo zien we verschillende sprookjesfiguren een paar keer terug.  Vijftien verhalen en daarbij vijftien illustratoren die met hun eigen stijl een extra dimensie toevoegen.

Superjuffie

Janneke Schotveld is bekend van haar serie over Superjuffie en van de losse boeken die ze voor kinderen in de bovenbouw van de basisschool schrijft.  Met ‘De kikkerbilletjes van de koning’ voegt ze daar een heel ander genre aan toe.  De toon is losser, het taalgebruik vrijer, de sprookjes schuren soms een beetje,  dat alles maakt deze bundel alleen maar aantrekkelijker. Dit sprookjesboek zou daarom in elke schoolbibliotheek moeten staan en is ook thuis een aanwinst voor de (voorlees-)boekenkast.

'Ananas’ van Lex Boon

Journalist Lex Boon wordt door zijn vriendin aan de kant gezet.  Ze heeft een nieuwe liefde gevonden in Berlijn, Lex blijft bedroefd achter in Amsterdam. Niet alleen zijn lief is hij kwijt, ook moet hij op zoek naar een nieuwe woning. Ergens vier hoog achter in de Pijp treurt hij om zijn lot.  Vlak voordat ze  Lex aan de dijk zet, heeft zijn vriendin hem een ananasplantje van Ikea gegeven. De ananas verhuist mee naar de nieuwe behuizing en doet het daar wonderwel goed.  Op Wikipedia zoekt Lex naar de herkomst van de ananas,  in de winkels en op de markt ziet hij steeds meer exemplaren,  thuis houdt hij de ananas, symbool van zijn mislukte relatie,  nauwlettend in de gaten.  Wat is er misgegaan? Hij weet het niet. Na nog een laatste heldhaftige poging haar liefde terug te winnen weet hij het zeker, hij gaat de komende tijd alles over de ananas te weten komen.

Pizza Hawaï

Via Google krijgt hij berichten binnen over de ananas.  Alles volgt hij, triviale zaken als een stel dat elkaar dankzij de ananas  gevonden heeft, zij wel! Ananastattoos, ananasverzamelaars met een huis vol ananasobjecten, een ananasdoodskist, werkelijk alles kom je tegen op het internet. Maar vooral ook serieuze aangelegenheden:  een staking in Thailand waar boze ananasboeren wegblokkades opwerpen,  een ananascongres,  het laboratorium waar de extra zoete ananas gekweekt is, de teloorgang van de ananasteelt in Ghana en de uitvinder van de pizza Hawaï. Hij reist de halve wereld af, ontmoet de meest uiteenlopende mensen en langzaam maar zeker raakt zijn liefdesverdriet op de achtergrond.  Vijf jaar na de avond waarop hij een ananas van de Ikea kreeg kijkt hij terug op wat die ananas hem heeft gebracht. Reizen, avontuur, ontmoetingen, een nieuwe liefde en de aanzet voor een boek.

Geestig

Geestig en informatief zijn Boons verhalen over de ananas.  Hij neemt je mee op reis, is nieuwsgierig en volhardend in zijn pogingen om alles van de ananas te weten te komen en vertelt er met veel smaak over.  Een heerlijk boek, licht van toon en aan het eind ben je heel wat wijzer over de prachtige ananas.

‘Natalia’ van Roxanne Veletzos

De Roemeense Despina en Anton zijn in 1941 al tien jaar getrouwd maar kinderen zijn er niet gekomen. Despina verlangt  enorm naar een kind. Als er in het weeshuis waar haar nicht Maria als vrijwilliger werkt een meisje opgenomen wordt dat door haar ouders op een plein in de stad is achtergelaten, is ze bij de eerste aanblik van het kind helemaal verkocht.  Natalia is weliswaar geen evenbeeld van Shirley Temple, zo had Despina zich haar dochter altijd voorgesteld, de bijna vierjarige kleuter laat echter haar hart smelten. Na een gewenningsperiode van een aantal weken wordt Natalia definitief in het gezin van Despina en Anton opgenomen.  Ondanks de oorlog waarin Roemenië de zijde van Duitsland gekozen heeft, ontbreekt het Natalia de eerste jaren aan weinig bij de welgestelde familie Goza. 

Bombardement

Dat verandert als in 1944 de geallieerden Boekarest beginnen te bombarderen.  Despina vertrekt met Natalia naar het buitenhuis van haar oudste zuster op het platteland. Daar lijkt de oorlog weer ver weg. Alles verandert als Natalia doodziek wordt van het drinken van bedorven bronwater. Hoge koorts teistert haar lichaam, Natalia zal onbehandeld zeker sterven, alleen een kuur penicilline zal haar kunnen redden.  Wanhopig als Despina is, neemt ze haar kind toch weer mee terug naar Boekarest en via haar zwager weten ze het geneesmiddel vanuit Zwitserland te bemachtigen. Het tij keert,  de koorts zakt en Natalia wordt beter. Het tij keert ook voor Roemenië,  de koning sluit zich aan bij de geallieerden, opnieuw zijn er bombardementen, nu door de Duitsers.  Uiteindelijk trekt in 1945 het Sovjetleger Roemenië binnen, de oorlog is voorbij maar de vrijheid lijkt voor Despina, Anton en Natalia verder weg dan ooit.

Waargebeurd

 “In angst en wanhoop dragen wij dit kind over aan God, in de hoop en het vertrouwen dat Hij haar zal redden” , dat is de tekst van het briefje waarmee de joodse moeder van Roxanne Veletzos door haar ouders werd achtergelaten.  Dit gegeven en de liefdevolle opvang in het adoptiegezin Goza zijn de feiten waarop dit grotendeels waargebeurde verhaal is geënt.  De afloop van de roman is fictie, in werkelijkheid trouwde Veletzos' moeder in Roemenië en emigreerden ze naar de VS. ‘Natalia’ is een aangrijpend boek waarin we een welgestelde Roemeense familie volgen gedurende WOII en de Sovjet overheersing.  Achterin de roman foto’s van Despina en Anton en hun adoptiedochter.   

‘Schokland’ van Saskia Goldschmidt

Femke bestiert met haar moeder Trijn en grootvader Zwier de veeboerderij Schokland op het Hogeland in Groningen.  De gaswinning en de daarbij horende  aardbevingen hebben al heel wat schade aan hun bedrijf toegebracht, een deel is zelfs onbewoonbaar.  De experts die de schade moeten berekenen laten het echter afweten. Ze traineren als een soort ontmoedigingsbeleid de afhandeling van de schade, vooral de complexe zaken laten ze liggen. Op de boerderij knettert het tussen moeder en dochter. Moeder Trijn is voorstander van een zakelijke efficiënte bedrijfsvoering met schaalvergroting als uitgangspunt, dochter Femke die het bedrijf op termijn zal overnemen wil de biologische weg inslaan. Zij is enorm goed met dieren, niet zo goed met mensen. Grootvader Zwier is vooral verbitterd en boos, hij wijt het voortijdige overlijden van zijn vrouw aan alle commotie rond de aardbevingen.

Biologisch

Als de boerderij van buurman Fokko met de grond gelijkgemaakt wordt lijkt alles in een stroomversnelling te raken.  Fokko heeft zich uit laten kopen maar het geld is lang niet genoeg om alle schulden te betalen. De stemming op het Schokland wordt er door deze wetenschap niet beter op, de angst dat het hen ook zal overkomen is levensgroot. Moeder Trijn probeert de heren van de instanties te vriend te houden, Femke wil er liever dwars tegenin. Ze wordt daarbij gesteund door een jonge boerin die een boerderij van een natuurorganisatie beheert. Met haar kan ze praten over haar plannen om biologisch te gaan. Samen gaan ze naar protestbijeenkomsten, ze raken bevriend en vinden elkaar  al snel meer dan aardig.  Maar houdt de relatie stand in een tijd dat ieder onder hoogspanning staat?  Of zijn de aardbevingen allesbepalend in de onderlinge relaties van de Hogelanders.

Kort en bondig

Goldschmidt begint het verhaal in februari 2017. Een jaar lang volgen we Femke, haar moeder, grootvader en de andere Hogelanders waarbij de stem van Femke het sterkst spreekt. Haar natuurbeschouwingen zijn heel beeldend,  de dialogen zijn meest kort en bondig.  Goldschmidt heeft om dit boek te schrijven gedurende twee jaar langere periodes op het Groninger platteland gewoond.  Ze werkte mee op een boerderij, ging naar protestbijeenkomsten en sprak vele betrokkenen.  ‘Schokland’ is dan ook met veel kennis van zaken geschreven en getuigt van een grote interesse voor de Groningers en de aardbevingsproblematiek.

‘Cliffrock Castle: werken op een kasteel in Schotland van Josephine Rombouts’

Josephine verhuist met haar gezin van Nederland naar Schotland.  Met haar man, muziekdocent, en haar twee zoons in de basisschoolleeftijd strijkt ze neer in een piepklein dorp op een schiereiland aan de westkust van Schotland. Rust is er genoeg,  afgelegen als het is hebben een mobiele telefoon of televisie zelfs weinig nut. Werkgelegenheid is er ook weinig maar er moet toch brood op de plank komen. Josephine solliciteert daarom naar de functie van housekeeper op het plaatselijke kasteel, haar man blijft voorlopig huisman.  Na een gesprek met de factor, in Nederland zouden we de rentmeester zeggen, wordt ze aangenomen. Voorlopig, zonder contract en zonder enige notie wat het huishouden op een enorm kasteel met een deftige Engelse familie inhoudt.  

Ruig en vormelijk

De eerste zomermaanden verlopen met vallen en opstaan, de hele familie is aanwezig en met de nodige aanwijzingen van de kasteelvrouwe redt Josephine het zo’n beetje. Aan het eind van de zomer vertrekt de familie echter richting bewoonde wereld en dan moet Josephine het alleen redden. Gelukkig is er in de bibliotheek van het kasteel een boekje van een butler uit de vorige eeuw waarin tot in detail beschreven staat hoe een adellijk huishouden op een groot kasteel te managen.  Ondertussen leert ze ook haar buren, de omgeving en het klimaat steeds beter kennen.  De eeuwige zeewind, de regen, de barre winters, de overstromingen en muggen, het went. De Britse vormelijkheid, daar heeft ze meer moeite mee. Nooit man en paard noemen, om de hete brij heen draaien, ze kan het niet altijd opbrengen zo met iedereen om te gaan. Uiteindelijk went ook dat en voelt ze zich samen met haar gezin steeds meer thuis in het ruige Schotland.

Downton Abbey

Met veel humor en gevoel voor detail schetst Rombouts haar leven in Schotland. Ze observeert prachtig de omgangsvormen en mores van de kasteelbewoners en van alles en iedereen die wat met het landgoed te maken heeft:  de Franse koks, de pachters, de dakdekkers, de spoken, de etiquette, de tradities en vooral de ongeschreven regels.  De Engelse benamingen als de factor en housekeeper en de veel gebezigde Engelse zinnen verhogen de sfeer van dit heerlijk boek over het Downton Abbey van de 21^e eeuw.

‘De ander & de een’ en ‘In de kelder staat een huis’ van Mark Haayema.

Deze week niet één maar twee boeken van de week van één schrijver: Mark Haayema.  Mark Haayema is geboren en getogen in Ommen en uitgegroeid tot een begenadigd poppenspeler, acteur en auteur.  Hij heeft heel veel potjes op het vuur staan, werkt onder andere voor Herman van Veen, is betrokken bij een groot aantal ( muzikale) kindervoorstellingen, schrijft voor Sesamstraat en werkt en schrijft mee aan de Boterhamshow op Zap TV.  Kortom veelzijdig en bijzonder getalenteerd.

De ander & de een

Acht verhalen over dieren die niet zonder elkaar kunnen, maar soms ook niet met elkaar. Pad en Rat zijn elkaars lieveling maar een lievelingsplek uitkiezen valt niet mee, bij Tor en Lieveheersbeestje is een lichte afgunst in het spel, het breekt Tor lelijk op. Eekhoorn en Muis proberen de noten eerlijk te verdelen, Schaap wil op stap, Ezel wil niet mee, of toch wel? Makreel wil de wereld verbeteren, maar wat is beter?? Meeuw kan het hem niet vertellen. De korte verhalen hebben allemaal een verrassende twist waardoor je er nog lang over kunt filosoferen.  Vier illustratoren, Marieke van Ditshuizen, Willem Lagerwaard, Martijn van der Linden en Medy Oberendorff, zorgen voor de prachtige tekeningen. Dit prentenboek is voor kinderen vanaf zes jaar een echte aanwinst.

In de kelder staat een huis

Kaat de muis woont in haar uppie in de kelder van het huis. Poes Loes heeft haar familie opgepeuzeld, nu is ze alleen over. Ook al is ze alleen ze verveelt zich geen moment. Er zijn zoveel leuke dingen in de kelder om mee te spelen.  Draken maken op de muur, prinsessen schilderen, een schommel maken of racen met een auto. Als ze onder de wol wil kruipen ligt Poes Loes weer op de loer. Hoe zal het aflopen? Worden ze vriendjes of zal Muis Kaat ook hap slik weg verdwijnen?  De lezer mag het zelf bedenken, het loopt precies zo af als jij het wilt. De tekeningen van Job van Gelder zijn warm en laten de grappige en speelse muis Kaat kleine avonturen beleven. Dit prentenboek kan gebruikt worden voor peuters en kleuters vanaf drie jaar.

‘De koopman van Peru’ van Natasha Pulley

Merrick Tremayne verbeidt zijn tijd op de buitenplaats van zijn familie. Gewond geraakt in China, zijn been is verbrijzeld en geamputeerd, zit hij nutteloos aan te zien hoe zijn oudere ongetrouwde broer het familiegoed verkwanselt.  De buitenplaats is bezaaid met bomen en andere materialen die hun vader en grootvader ooit van hun reizen naar Peru hebben meegebracht.  Als de buitenplaats vrijwel failliet is en Merrick niets anders wacht dan een pastorie op het platteland komt de redding uit onverwachte hoek.  De Britse overheid vraagt hem samen met zijn kameraad Clements Markham naar Peru te gaan om er stekjes van de kinaboom te stelen. Er heerst een malaria-epidemie in India en Peru heeft het monopolie op het enig werkende medicijn, kinine.

Missie

Samen komen ze in januari 1860 aan in Peru. Na een tussenstop in een havenstadje trekken ze onder het mom van een zoektocht naar zeldzame koffiebonen  samen met hun begeleider Raphael het hooggebergte in.  Tremayne merkt al snel dat de indiaanse priester Raphael, hij spreekt zowel Spaans als (ouderwets) Engels,  op de hoogte is van hun geheime missie. De twee voelen een zielsverwantschap die na de dood van Markham  alleen maar sterker wordt.  Beetje bij beetje begint Tremayne het leven in het hooggebergte te doorgronden waarbij de geschiedenis van de streek een grote rol speelt en het verleden met zijn vader en grootvader die hier ook  verbleven, nooit ver weg is. Zal het Tremayne lukken met de kinastekjes het land uit te komen en zo het lot van die andere kininejagers, die allen om het leven kwamen, kunnen ontlopen? Of is zijn missie gedoemd te mislukken.

Meeslepend

Na een realistisch begin in Engeland wordt de verhaallijn in Peru al snel magisch realistisch. Bewegende standbeelden van mensen die ooit leefden, gloeiend stuifmeel, rotsen van obsidiaan, Raphael die lijdt aan een vorm van catalepsie en soms tientallen jaren slaapt, zijn een bepalend onderdeel van de roman. Pulley baseert zich daarbij op de geschiedenis van de oude Inca’s en legenden van het Zuid-Amerikaanse continent. Het verhaal is meeslepend, de wazige omgeving, de buitengewone karakters en de magische  wereld die Tremayne laat inzien dat niet alles is wat het lijkt, het laat je niet los.

‘De jongen in de sneeuw’ van Samuel Bjørk

Holger Munch heeft zijn speciale eenheid voor zware misdaden tijdelijk verlaten. Zijn dochter kreeg een ongeluk en samen met zijn ex heeft Munch de verzorging op zich genomen.  Nu Miriam aan de beterende hand is, is hij teruggekeerd naar Oslo.  Terug in zijn flat voelt hij zich verloren. Maar al snel krijgt hij een telefoontje van zijn plaatsvervangster Anette Goli,  het team wordt opnieuw opgetuigd. In de bergen is in een meer het dode lichaam van een jonge danseres van het Nationale Ballet gevonden.  Mysterieus om het leven gebracht door een injectie rechtstreeks in het hart.  Mia Krüger, zijn vaste kompaan in het bestrijden van de zware criminaliteit staat na een opname in een afkickcentrum op het punt een half jaar naar de Caraïben te vertrekken. Munch weet haar over te halen de reis uit te stellen, hij heeft haar intuïtie en creativiteit om een dader te doorgronden meer dan nodig.

Willoos

En nodig is het, de eerste moord wordt al snel gevolgd door een tweede, derde en vierde. De seriemoordenaar waar ze op stuiten lijkt met het politieteam te spelen. Misleidende aanwijzingen, onverwachte zaken op de plaats delict, elk slachtoffer lijkt willoos naar zijn of haar dodelijke injectie te zijn gebracht.  De pers krijgt er al snel hoogte van, het land is in rep en roer, er wordt gedacht aan een terroristische actie, zelfs de regering overweegt zich ermee te bemoeien. Is het team op het goede spoor, ligt de zaak in de terroristische sfeer of moet de oplossing in een heel andere hoek gezocht worden? Munch heeft er zo zijn gedachten over en blijft tegen heug en meug in zijn eigen team geloven.

Page turner

Samuel Björk  heeft patent op bijzonder spannende boeken.  Na ‘Ik reis alleen’ en ‘De doodsvogel’ is dit zijn derde roman, de eerste twee zijn in meerdere landen uitgekomen en een televisieserie is in de maak. Bjørk maakt van zijn personages mensen van vlees en bloed,  Holger Munch, Mia Krüger en de andere teamleden komen echt tot leven. Dat samen met het sterke plot en de spannende verhaallijn maken deze thriller een echte page turner.

‘Vogelatlas van Nederland: broedvogels, wintervogels en 40 jaar verandering’

Sovon Vogelonderzoek  Nederland heeft een nieuwe vogelatlas uitgebracht. Veertig jaar onderzoek en alle veranderingen in de vogelpopulatie hebben hier een plek gevonden.  Door het veranderende landschap in Nederland, denk aan de klimaatveranderingen, de landbouw , de gestaag groeiende steden en industrieterreinen,  is ook de vogelstand aan verandering onderhevig. Zo zijn de korhoen en zomertortel definitief verdwenen, het bracht echter ook nieuwe vogelsoorten naar ons land. De zeearend bijvoorbeeld en de grote zilverreiger, ze worden vaak gespot, de zeearend zelfs als broedvogel.  

Atlasblok

Voor de atlas is Nederland verdeeld in 1700 atlasblokken. Daarmee kunnen ook de zeldzamere soorten goed in kaart worden gebracht. In de introductie en het hoofdstuk ‘Voorkomen en veranderingen’ een gedegen uitleg hoe de atlas te gebruiken. En dan begint het prachtige deel met al die vogels.  Onderverdeeld in hoofdstukken als hoenders, meeuwen, klauwieren, zangers en spreeuwen vind je de prachtigste foto’s.  Van elke vogelsoort wordt in een duidelijke kolom boven aan de bladzijde het aantal broedparen, de winteraantallen en een overzichtje over vorige tellingen in tekst en in een grafiek weergegeven. Op verschillende kaarten van Nederland de verspreiding en de verandering in aantallen zowel tijdens de broedperiode als in de winter. Ruim 350 vogels worden besproken, elk hoofdstuk sluit af met een samenvatting in het Engels.

Bijbel

Met een gewicht van bijna vier kilo en meer dan 600 bladzijden dik is dit niet een boek dat je even mee het veld in neemt om vogels te gaan spotten. Deze bijbel van de vogelaars geeft echter een schat aan informatie die elke vogelliefhebber en de meer dan 10.000 waarnemers van Sovon zeker op waarde zullen schatten. Op de omslag een foto van onze nationale vogel de grutto, een alfabetische bladwijzerlijst en een enthousiasmerend voorwoord van Mr. Pieter van Vollenhoven maken het boek helemaal af.  

‘De straf die ze verdient: een inspecteur Lynley-mysterie’ van Elizabeth George

In het plattelandsstadje Ludlow is een diaken van de kerk omgekomen. Volgens de politie heeft de man zelfmoord gepleegd in een leegstaand politiebureau. Hij was daarnaar toe gebracht naar aanleiding van een anoniem telefoontje waarin beschuldigingen van pedofilie tegen hem waren geuit.  Omdat de dood in een politiebureau plaatsvond is er een team van een ander district ingeschakeld om te kijken of alles volgens de regels verlopen is. Zij hebben geen onregelmatigheden kunnen constateren.  De vader van het slachtoffer neemt echter geen genoegen met de uitkomst van het rapport en schakelt zijn parlementslid in met de vraag of de Londense politie in actie wil komen. Zodoende worden brigadier Barbara Havers en haar meerdere Isabelle Ardery naar Ludlow gestuurd.  

Stok

Ardery gaat omdat het moet, zij wil niet naar een klein plattelandsstadje om haar collega’s te controleren. Bovendien heeft ze privé problemen en boven alles heeft ze de pest aan Barbara Havers.  Havers toont teveel eigen initiatief, Ardery is dan ook van plan dit uitstapje te gebruiken om een stok te vinden om Havers te slaan en haar op een zijspoor te zetten. Havers toont zich echter van haar beste kant, volgt elk bevel op en past zich aan. Toch is het haar al snel duidelijk dat de plaatselijke politie steken heeft laten vallen. Bij Avery vindt ze geen gehoor maar haar directe chef Lynley beseft dat als de hele zaak in de doofpot zou belanden het er uiteindelijk voor zowel Avery als Havers slecht uit zal zien. Hij grijpt in en krijgt vervolgens alles op zijn eigen bordje geschoven. Samen met Havers duikt hij er opnieuw in en ze zien al snel dat niets is wat het lijkt in het op het oog zo idyllische Ludlow.

Lezenswaardig

‘De straf die ze verdient’ is het eenentwintigste deel in de serie over Inspecteur Lynley en Brigadier Havers.  Evenals in vorige delen is het niveau bijzonder hoog met  goede en uitgebreide karaktertekeningen, een sterk plot, kortom een bijzonder lezenswaardige roman.  Deze detective doet je uitzien naar een volgend deel in de serie.

‘Het verlaten huis’ van Sarra Manning

1936. Libby is door haar man Freddy in de steek gelaten. Toen ze zwanger van hem werd, zijn ze getrouwd en naar Parijs vertrokken.  Daar ging het echter mis, bij de vroeggeboorte sterft hun kind en Libby laat er bijna het leven bij. Freddy zorgt er nog wel voor dat ze in het ziekenhuis komt, maar daarna neemt hij de benen.  Libby komt berooid en verzwakt terug naar Londen en trekt bij haar schoonmoeder in. Om toch wat geld in handen te krijgen besluit ze tot een dwaze daad en hoewel het heel slecht lijkt af te lopen gloort er toch een lichtpuntje aan de horizon.

Klushuis

2016. Zoë en Win hebben het niet makkelijk. Om de nare herinneringen aan hun appartement te vergeten kopen ze in een overmoedige bui een oud huis dat jarenlang leeggestaan heeft. Ze zijn nu dus de gelukkige eigenaren van een oud klushuis waar zoveel aan moet gebeuren dat hun budget al snel ontoereikend zal zijn. Het botert ook niet echt goed tussen hun tweeën, Zoë verwerkt haar buitenbaarmoederlijke zwangerschap heel anders dan Win. Hij sluit zich af en wordt afstandelijk terwijl zij zoveel behoefte heeft aan begrip. Ze hadden gehoopt dat de renovatie hen weer dichter bij elkaar zou brengen, helaas lijkt het tegendeel te gebeuren, in zes maanden tijd zijn ze van een gelukkig stel in ruziënde partners veranderd.

Als Zoë op zolder een koffer met een agenda uit 1936 vindt raakt ze in de ban van de persoon die hier bij hoort.  Wie was Libby, waarom heeft ze de koffer hier achtergelaten, waarom heeft ze nooit in het huis gewoond en waarom heeft er überhaupt niemand in het huis gewoond?  Hoe is het mogelijk dat in een grote drukbevolkte stad als Londen een huis tachtig jaar leeg kan staan?  Zoë raakt gefascineerd door haar vondst en gaat op onderzoek uit.

Spanningen

Als je dit boek begint te lezen denk je al snel dat je het al kent. Twee verhaallijnen, een klushuis, spanningen in een huwelijk, dat is op dit moment heel erg in als thema. Lees dan toch door, dit boek heeft ondanks die bekende verhaallijnen veel meer te bieden. De historische lijn met Libby is fascinerend, de lijn in de huidige tijd is warm en humoristisch en de verbinding tussen de twee verhaallijnen is een briljante vondst. Van Manning verscheen eerder al de roman ‘De laatste dans’ in het Nederlands.

‘Hoe de bij haar vleugels kreeg’ van Susan Carol McCarthy

Florida, 1951.  Reesa wordt op een avond wakker omdat Luther, een werknemer van haar vaders citrusonderneming onverwacht aanklopt. Luther is op zoek naar haar vader, zijn zoon Marvin is niet thuisgekomen van een avondje uit en hij vreest het ergste.  Reesa’s vader schiet onmiddellijk te hulp, met de pick-up en de hond Buddy gaan de mannen op onderzoek uit. Uren later komen ze terug, ze hebben Marvin meer dood dan levend aangetroffen.  In elkaar geslagen door Klanners, leden van de Ku Klux Klan die het leven in Centraal Florida beheersen met hun macht en geweld, met hun haat tegen zwarten, joden en rooms-katholieken. En Yankees uit het Noorden, zoals Reesa’s familie,  die hun neus in hun zaken steken pruimen ze ook niet. Voordat hij  bij de lokale dokter komt is Marvin al overleden, een drankruzie in een bar concludeert de politie.

Geweld

Marvin en Reesa waren twee handen op één buik. Altijd samen, altijd filosoferen over de toekomst, over honkbal, en streken uithalen. Ze mist hem zo verschrikkelijk. Zijn ouders zijn kapot van het verdriet, Reesa’s familie ook, maar ze zijn allemaal ook  boos, boos.  Wat kun je doen tegen zoveel achterbaks en stiekem geweld?  Er wordt een brief gestuurd naar de FBI waar ze geen antwoord op krijgen en het voorval komt de burgerrechtenbeweging onder ogen.  Zij komen via Luther in contact met Reesa’s  vader en sporen de zwarte bevolking aan  zich voor de kieswet te laten registreren.  Dat zint de Klan niet, ze voelen zich beledigd en in het nauw gedreven. Het geweld escaleert en Reesa’s familie komt zwaar onder vuur te liggen. Een laatste wanhoopspoging moet de Klan het zwijgen opleggen.

Beklemmend

Feit en fictie gaan hand in hand in deze indrukwekkende en beklemmende roman.  McCarthy heeft haar jeugdherinneringen gekoppeld aan de moord in 1951 op de jonge citrusplukker Melvin Womack en de moordaanslag op burgerrechtenactivisten Harry T. en Harriette V. Moore in Mims, Florida. Deze mix levert een indringend beeld van een door geweld beheerst gesegregeerd stadje, waar de kaarten lijken geschud en ieder zijn plaats moet kennen.  Reesa observeert, is betrokken en soms radeloos. Haar ouders geven haar door hun moedige houding hoop op een betere toekomst. Het boek is al in 2002 in de VS gepubliceerd maar heeft nog niets aan actualiteit en urgentie ingeboet.

‘Oorlogskind’ van Mechtild Borrmann

Hamburg, januari 1947. Hanno Dietz zwerft door de verwoeste straten van de stad. Op zoek naar voedsel en brandstof.  Met zijn moeder en zusje woont hij in een kleine kamer van hun verder gebombardeerde huis, hun vader is al meer dan vijf jaar vermist.  Het is ijskoud, de kolentreinen rijden niet meer, daar kon je nog wat kolen vanaf stelen, nu ruilt hij de dingen die hij vindt voor voedsel. In een kelder van wat eens een chique huis was treft hij niet alleen hout aan, er ligt ook het lijk van een jonge vrouw.  Weer buiten staat zijn zusje Wiebke op hem te wachten, achter haar schuilt een peuter,  ze kunnen het niet over hun hart verkrijgen het goed geklede jongetje achter te laten en nemen het mee naar huis, naar hun moeder. Zij zal wel raad weten.

Landgoed

Keulen, augustus 1992. Anna viert haar veertigste verjaardag. Ondanks dat ze al vijf jaar gescheiden zijn is haar ex Thomas ook aanwezig.  Bij het opruimen brengt hij het tijdens de oorlog verloren landgoed van haar moeder ter sprake.  Zou haar moeder misschien er toch nog belang bij hebben het landgoed terug te eisen. Na de val van de muur in 1989 hebben meer mensen met succes geprobeerd hun goederen uit het voormalige Oost-Duitsland weer in handen te krijgen. Anna ziet het haar aan alcohol verslaafde moeder niet doen. Hun relatie is problematisch, haar moeder zwijgt als het graf over wat haar tijdens en kort na de oorlog is overkomen. Maar Anna’s nieuwsgierigheid is gewekt, als ze brieven en andere papieren van het landgoed Uckermark vindt besluit ze er in de herfstvakantie, ze is lerares aan een middelbare school, een kijkje te gaan nemen. Het zet haar op het spoor van een ongelooflijke geschiedenis die haar leven voorgoed zal veranderen.

Sprankje hoop

Drie verhaallijnen leiden naar de ontknoping van deze knap geconstrueerde roman. Het verhaal van de familie Dietz met het anonieme pleegjongetje, de gebeurtenissen op het landgoed Uckermarck tijdens en na WOII en de speurtocht van Anna.  Mechtild Borrmann weet historische feiten en fictieve verhaallijnen prachtig te verweven.  Je hebt het gevoel dat je vooral de familie Dietz heel goed leert kennen, de krachtige moeder die niet opgeeft en telkens weer een sprankje hoop ziet en de kansen die zich voordoen benut.  Het boek leest als een detective, je wil weten hoe de vork in de steel zit, wegleggen is geen optie.

‘Gwendys knoppenkist’ van Stephen King en Richard Chizmar

Gwendy is niet echt tevreden met zichzelf. Ze is twaalf en aan de dikke kant, op school wordt ze door de akelige Frankie Stone uitgescholden voor Zeppelin. Nu ze op de middelbare school begint wil ze daar een eind aan maken, ze begint daarom te trainen. Elke dag beklimt ze in een oplopend tempo, nou ja in het begin vooral puffend,  de klif Suicide Rock. Driehonderdvijf treden, elke dag opnieuw en met steeds beter resultaat. Boven aangekomen puft ze uit. Al een paar dagen heeft ze daar een oude man met een zwart bolhoedje op een bankje zien zitten. Vandaag spreekt hij haar aan. 

Geheim

Gwendy weet heel goed dat ze niet met vreemden mag praten. Toch gaat ze met de man in gesprek. Hij schijnt haar beweegredenen om te gaan hardlopen te kennen, eigenlijk kan hij een griezelig goed beeld van haar schetsen. Gefascineerd luistert Gwendy naar de man. Als hij met een cadeau op de proppen komt, een geheimzinnige knoppenkist, kan ze het niet weigeren. Nieuwsgierig als ze is moet ze weten hoe de kist werkt. Elke dag geeft de kist haar een chocolaatje, zo nu en dan een zilveren dollar. Niemand mag van de kist weten, Gwendy verstopt het ding in de kelder van hun huis. Elke dag eet ze een chocolaatje op, elke dag verandert er wat in haar omgeving. Haar ouders stoppen met drinken, zelf wordt ze zelfbewuster, vrijer en ambitieuzer. De knoppenkist bepaalt haar tiener- en jongvolwassenjaren en blijft haar uitdagen. Want er zijn knoppen waar ze absoluut niet aan mag komen, knoppen die de hele wereld op zijn kop kunnen zetten, met mogelijk fatale gevolgen.  Zal het haar lukken van die knoppen af te blijven?

Magie

King en Chizmar vertellen in deze novelle een magisch verhaal. Niet de gebruikelijke demonische zwarte krachten die King gewoonlijk in zijn boeken verwerkt, ‘het kwaad’ dat goede mensen treft. Nee een meer subtiele aanpak die voor de diehard fans van King waarschijnlijk te soft zal zijn maar andere, meer teerhartige lezers zeker zal bekoren. Opvallend is de sfeervolle ouderwets aandoende cover en de prettige lay-out.

‘Een klein gebaar’ van Lucy Dillon

Libby en Jason, jonge dertigers,  verhuizen van Londen naar Longhampton.  Hij is op een vervelende manier zijn baan in de aandelenwereld kwijtgeraakt, ze verkopen hun huis en trekken in bij zijn moeder Margaret.  Margaret runde samen met haar man een gezellig familiehotel, nu hij is overleden trekt ze dat eigenlijk niet meer. Jason en Libby schieten haar daarom te hulp, zij zullen het hotel opknappen en weer rendabel maken.  Ze willen het familiehotel  veranderen in een modern boutiquehotel met veel beleving en grandeur.  Maar de realiteit is weerbarstig.  Jason schetst hun financiële situatie veel te rooskleurig, Margaret gedraagt zich als een kwaadaardige schoonmoeder, de aannemer gooit het bijltje erbij neer, Libby zit dik in de problemen.  Als Jason dan ook nog de benen neemt zit er voor Libby niets anders op haar vrienden in te schakelen om toch nog iets van de plannen te realiseren.

Geheugenverlies

Bovenop dit alles geeft Libby ook nog onderdak aan een jonge vrouw die bij een auto-ongeluk op de stoep van het hotel haar geheugen is kwijtgeraakt. Haar enige identificatie is een briefje met het adres van het hotel. De artsen in het ziekenhuis blijven terecht volhouden dat de herinneringen echt terug zullen komen. Flitsen uit het verleden van Alice geven  haar weer enige identiteit maar niet genoeg om weer een zelfstandig bestaan op te bouwen. Gelukkig kan ze in het hotel aan het werk, extra handen zijn zeer welkom. Samen met Libby werkt Alice stug aan de renovatie van het hotel, niet wetend van de donkere wolken die haar eigen toekomst al snel zullen bedreigen.

Hond

Lucy Dillon is in Engeland bekend van haar romantische boeken waarin ook altijd een prominente rol is weggelegd voor een hond. Zoals ‘In een klein gebaar’ de basset Bob een belangrijke rol speelt als hulphond, komen in al haar boeken aanhankelijke, grappige en eigenzinnige viervoeters voor.  Van haar romans zijn er nu twee vertaald in het Nederlands, ‘Een klein gebaar’ en ‘Honderd stukjes van mij’.  Dat laatste boek is ook in de bibliotheek aanwezig.

‘Een verre plek vlakbij’ van Hayley Long

Griff en Dylan trekken met hun ouders de hele wereld over. Elke twee jaar verkassen ze naar een nieuw werelddeel waar de ouders een betrekking op een internationale school aangaan.  Zo woonden ze al in Shanghai, Barcelona en München. Ze beginnen nu aan hun tweede jaar in New York, het is zomervakantie, Griff is jarig, het is zijn dertiende verjaardag en ze komen terug van vakantie. Het is bloedheet in de stad, de jongens zitten te etteren op de achterbank,  hun moeder zet in arren moede de radio wat harder, ze zijn al bijna in hun wijk Queens als het noodlot toeslaat. Ze komen in een dodelijk ongeluk terecht , hun ouders zijn op slag dood, Griff en Dylan belanden in het ziekenhuis.

Wales

Omdat er verder niemand in New York is die hen op kan vangen komen de jongens bij de directeur van hun school terecht. Na vijf dagen ziekenhuis kunnen ze naar haar toe, in de tussentijd zal het Britse consulaat iets voor hen proberen te regelen. In de VS blijven is uitgesloten. De mensen van het consulaat vinden een nicht van hun moeder in Wales, zij en haar man zijn bereid de jongens in huis te nemen. In New York zijn ze al wat op adem gekomen, Blessings, de directeur van de school, heeft ze fantastisch opgevangen. Maar hoe zal het in Wales gaan? Zijn Dee en haar man Owen wel geschikt om zomaar kinderen in huis te nemen? Dylan voelt zich verantwoordelijk voor zijn broertje, hij ziet dat Griff zich steeds meer terugtrekt. Zelf heeft hij een ontsnappingsroute voor zijn verdriet, steeds vaker gaat hij in gedachten terug naar de plaatsten waar ze gewoond hebben en de mensen die daar bij horen: een verre plek vlakbij.

Tragedie

Verdriet, liefde, vreugde, verbijstering,  al deze heftige emoties spelen een hoofdrol in dit fantastische boek. Met raffinement en empathie schetst Hayley Long de weg die de jongens gaan na het heftige ongeluk. Petje af voor Dee en Owen, voor hun inzet en begrip, petje af voor de suffe leraar die Griff aan een speciaal project mee laat doen. Maar vooral petje af voor de auteur die ons laat genieten en treuren met Griff en Dylan, die hun karakters diepgang en authenticiteit geeft waardoor je ze niet snel zult vergeten.

‘De rozentuin’ van Corina Bomann

Alexa en haar moeder Cornelia kunnen niet met elkaar opschieten. Eigenlijk is het nog veel erger, Cornelia is koud en kil in haar benadering van haar dochter. Sinds haar vader, waar ze een goede band mee had, is overleden ziet Alexa haar moeder dan ook nauwelijks. Cornelia runt haar boekwinkel in Hamburg, Alexa heeft een evenementenbureau voor auteurs in Berlijn.  Als Cornelia een hersenbloeding krijgt en comateus in het ziekenhuis ligt, is Alexa degene die wordt opgetrommeld. Omdat haar moeder wilsonbekwaam is moet Alexa zelfs naar een notaris om vast te leggen dat zij de nodige medische beslissingen voor haar moeder mag nemen. Dat zet Alexa aan het denken, hoe goed kent ze haar moeder? Hoe is Cornelia zo koud en berekenend geworden?  Hoe heeft het haar eigen leven beïnvloed?

Natuurramp

Ondertussen moet Alexa heel wat ballen in de lucht houden,  haar eigen bedrijf, de boekwinkel, de zorg voor haar moeder. En dan meldt zich ook nog een beroemde Amerikaanse auteur, Richard Henderson. Hij is op een lezingentour in Duitsland, zijn eerste boek ‘The flood’ is gebaseerd op de grote overstroming die in 1962 in Hamburg heeft plaatsgevonden. Hij was op dat moment als student in Hamburg, de natuurramp heeft grote indruk op hem gemaakt. Langzaam wordt het Alexa duidelijk dat haar moeder en Richard elkaar gekend moeten hebben,  maar hoe, wat en wanneer, ze komt er niet uit. Tot ze een kistje met brieven van haar moeder vindt. Eindelijk vallen de puzzelstukjes op hun plek en leert Alexa haar moeder pas echt kennen.

Dramatiek

Een romantisch boek gebaseerd op historische feiten, zo kan ‘De rozentuin’ het best omschreven worden.  Met als tweede verhaallijn de moeder-dochterrelatie tussen Cornelia en Alexa. Spannend is het ook,  veel van de beweegredenen van de moeder blijven aanvankelijk in het duister. Hoe kan iemand zo radicaal veranderen? Daar moet wel een dramatische gebeurtenis aan ten grondslag liggen! De zoektocht van Alexa daarnaar is de dramatiek van dit zeer lezenswaardige boek.

‘Eiland in de wolken’ van Tamara McKinley

Tasmanië 1905. Christy zit met haar kinderen en kleinkinderen rond tafel. Haar man is net overleden, de kinderen die verspreid over Australië wonen zijn sinds lage tijd weer eens allemaal tegelijk bij haar. Christy haalt eens diep adem en meldt de kinderen dat ze nog één keer terug wil naar haar geboorte-eiland Skye bij Schotland. Als jong meisje heeft ze haar geboortegrond ongewild moeten verlaten. Het leven was haar aanvankelijk niet gunstig gezind maar nu heeft ze grote bezittingen en kan zich deze reis permitteren. Ze is vastbesloten, ze is altijd heel zelfstandig geweest, dit moet gaan lukken. Haar oudste dochter Anne ziet het echter helemaal niet zitten. Annes dochter Kathryn daarentegen wel, zij werpt zich op als chaperonne. Anne ziet zich gedwongen ook mee te gaan, met grote tegenzin scheept ze zich met haar moeder en dochter in.

Skye

Aangekomen op Skye ziet Christy haar jeugd weer scherp voor zich. De armoede, de ruige natuur, het standsverschil, alles komt terug.  Langzaam komen de verhalen boven en begint ze Anne en Kathryn erover te vertellen. Bij haar kleindochter vindt ze veel begrip, de bemoeizuchtige en hardvochtige Anne daarentegen oordeelt alleen maar negatief. Ze kleineert haar moeder, schetst tegenover derden een beeld van een oude hulpbehoevende vrouw.  Hoe heeft de goede verstandhouding die er eens tussen hen was zo schipbreuk kunnen lijden. Al verhalend komt er veel naar boven maar de donkerste geheimen kan Christy nog niet prijs geven. Een aangespannen rechtszaak in Australië dwingt haar echter schoon schip te maken en met steun van haar kinderen het verleden een plek te geven.

Levensecht

Zowel Skye als Australië spelen een prominente rol in deze romantische historische roman. Het harde leven midden en eind negentiende eeuw, het pioniersbestaan, de goudkoorts, onverwachte vriendschappen en ondernemingszin bepalen het leven van de jonge Christy. Tamara McKinley weet deze verschillende verhaallijnen prachtig te combineren,  in het tempo van deze lang vervlogen tijd komen de hoofdpersonen levensecht tot hun recht.